¿Qué es la acidificación del océano?

Los océanos han reducido los efectos del calentamiento global durante miles de años al absorber dióxido de carbono. Ahora la química básica de los océanos está cambiando debido a nuestras actividades, con consecuencias devastadoras para la vida marina..

¿Qué causa la acidificación del océano??

No es ningún secreto que el calentamiento global es un problema importante. Una causa principal del calentamiento global es nuestra liberación de dióxido de carbono, principalmente a través de la quema de combustibles fósiles y la quema de vegetación. Con el tiempo, los océanos han ayudado a este problema al absorber el exceso de dióxido de carbono. Según NOAA, los océanos han absorbido casi la mitad de las emisiones de combustibles fósiles que hemos generado en los últimos 200 años..

A medida que el dióxido de carbono se absorbe, reacciona con el agua del océano para formar ácido carbónico. Este proceso se llama acidificación del océano. Con el tiempo, este ácido hace que disminuya el pH de los océanos, lo que hace que el agua del océano sea más ácida. Esto puede tener consecuencias drásticas en los corales y otras especies marinas, con impactos en cascada en las industrias pesquera y turística..

Más acerca del pH y la acidificación del océano

El término pH es una medida de acidez. Si alguna vez ha tenido un acuario, sabe que el pH es importante y que el pH debe ajustarse a niveles óptimos para que sus peces prosperen. El océano también tiene un pH óptimo. A medida que el océano se vuelve más ácido, se hace más difícil para los corales y organismos construir esqueletos y conchas utilizando carbonato de calcio..

Además, el proceso de acidosis, o acumulación de ácido carbónico en los fluidos corporales, puede afectar a los peces y otras especies marinas al comprometer su capacidad de reproducirse, respirar y combatir enfermedades..

Qué tan malo es el problema de la acidificación del océano?

En una escala de pH, 7 es neutral, con 0 el más ácido y 14 el más básico. El pH histórico del agua de mar es de aproximadamente 8.16, apoyándose en el lado básico de la escala. El pH de nuestros océanos ha caído a 8.05 desde el comienzo de la Revolución Industrial. Si bien esto puede no parecer un gran problema, este es un cambio de mayor magnitud que en cualquier momento en los 650,000 años anteriores a la Revolución Industrial. La escala de pH también es logarítmica, por lo que un ligero cambio en el pH resulta en un aumento del 30 por ciento en la acidez..

Otro problema es que una vez que los océanos se "llenan" de dióxido de carbono, los científicos piensan que los océanos podrían convertirse en una fuente de dióxido de carbono, en lugar de en un sumidero. Esto significa que el océano contribuirá al problema del calentamiento global al agregar más dióxido de carbono a la atmósfera..

Efectos de la acidificación del océano en la vida marina

Los efectos de la acidificación del océano pueden ser dramáticos y de gran alcance, y afectarán a animales como peces, mariscos, corales y plancton. Los animales como las almejas, las ostras, las vieiras, los erizos y los corales que dependen del carbonato de calcio para construir sus conchas tendrán dificultades para construirlos y protegerse a sí mismos ya que las conchas serán más débiles..

Además de tener conchas más débiles, los mejillones también tendrán una capacidad reducida de agarre a medida que el ácido aumentado debilite sus hilos balsámicos.

Los peces también deberán adaptarse al pH cambiante y trabajar más para eliminar el ácido de su sangre, lo que puede afectar otros comportamientos, como la reproducción, el crecimiento y la digestión de los alimentos..

Por otro lado, algunos animales, como las langostas y los cangrejos, pueden adaptarse bien a medida que sus caparazones se fortalecen en aguas más ácidas. Muchos de los posibles efectos de la acidificación del océano son desconocidos o aún se están estudiando..

¿Qué podemos hacer sobre la acidificación del océano??

Disminuir nuestras emisiones ayudará al problema de la acidificación de los océanos, incluso si eso solo disminuye los impactos lo suficiente como para darles tiempo a las especies para adaptarse. Lea las 10 principales cosas que puede hacer para reducir el calentamiento global para obtener ideas sobre cómo puede ayudar.

Los científicos han actuado rápidamente sobre este tema. La respuesta ha incluido la Declaración de Mónaco, en la que 155 científicos de 26 países declararon en enero de 2009 que:

• La acidificación del océano se está acelerando y los daños severos son inminentes;
• La acidificación de los océanos tendrá amplias repercusiones socioeconómicas, que afectarán a las redes alimentarias marinas, provocarán cambios sustanciales en las poblaciones de peces comerciales y amenazarán la seguridad alimentaria de millones de personas;
• La acidificación del océano es rápida, pero la recuperación es lenta;
• La acidificación de los océanos solo se puede controlar limitando los niveles futuros de dióxido de carbono atmosférico.