Los impactos ambientales del huracán Katrina

Quizás el impacto más duradero del huracán Katrina fue su daño ambiental que impactó la salud pública. Cantidades significativas de desechos industriales y aguas residuales sin tratar se derramaron directamente en los vecindarios de Nueva Orleans, y los derrames de petróleo de plataformas marinas, refinerías costeras e incluso estaciones de servicio en las esquinas también llegaron a zonas residenciales y distritos comerciales de toda la región..

Agua de inundación contaminada

Los analistas estiman que se derramaron 7 millones de galones de petróleo en toda la región. La Guardia Costera de los Estados Unidos dice que gran parte del petróleo derramado se ha limpiado o "dispersado de forma natural", pero los ambientalistas temen que la contaminación inicial pueda devastar la biodiversidad y la salud ecológica de la región durante muchos años, devastando aún más las pesquerías ya enfermas de la región, contribuyendo a un desastre economico.

Sitios Superfund Inundados

Mientras tanto, las inundaciones en cinco sitios "Superfund" (sitios industriales muy contaminados programados para la limpieza federal), y la destrucción total a lo largo del ya infame corredor industrial "Cancer Alley" entre Nueva Orleans y Baton Rouge, solo han servido para complicar las cosas para la limpieza. arriba funcionarios. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) considera que el huracán Katrina es el desastre más grande que haya tenido que manejar.

Agua Subterránea Contaminada

Los desechos domésticos peligrosos, pesticidas, metales pesados ​​y otros productos químicos tóxicos también crearon una infusión de agua de inundación que rápidamente se filtró y contaminó el agua subterránea a través de cientos de millas. "El rango de químicos tóxicos que pueden haberse liberado es extenso", dijo Lynn Goldman, profesora de ciencias de la salud ambiental de la Universidad Johns Hopkins, a USA Today en 2005. "Estamos hablando de metales, químicos persistentes, solventes, materiales que tienen numerosos impactos potenciales para la salud en el largo plazo."

Huracán Katrina: no se aplican las regulaciones ambientales

Según Hugh Kaufman, analista de políticas senior de la EPA, las regulaciones ambientales vigentes para evitar los tipos de descargas que ocurrieron durante el huracán Katrina no se aplicaron, lo que empeoró mucho la situación que habría sido una mala situación. El desarrollo sin control en las partes ecológicamente sensibles de la región pone más énfasis en la capacidad del medio ambiente para absorber y dispersar productos químicos nocivos. "La gente de allí vivía con tiempo prestado y, desafortunadamente, el tiempo se acabó con Katrina", concluye Kaufman.

Mientras continúa la limpieza del huracán Katrina, la región se prepara para la próxima ola

Los esfuerzos de recuperación se centraron primero en tapar las fugas en los gravámenes, limpiar los escombros y reparar los sistemas de agua y alcantarillado. Los funcionarios no pueden decir cuándo podrán concentrarse en problemas a más largo plazo, como el tratamiento de suelos y aguas subterráneas contaminados, aunque el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Ha estado desplegando esfuerzos hercúleos para eliminar físicamente toneladas de sedimentos contaminados que han quedado atrás al retroceder las aguas de la inundación.. 

Diez años más tarde, se están realizando esfuerzos masivos de restauración para reforzar las defensas naturales de la costa contra las grandes tormentas. Sin embargo, cada primavera, los residentes que viven cerca de la costa del Golfo vigilan el pronóstico, sabiendo que una nueva tormenta recién preparada podría producirse. Con las estaciones de huracanes potencialmente influenciadas por el aumento de la temperatura de los océanos debido al calentamiento global, no pasará mucho tiempo antes de que se prueben los nuevos proyectos de restauración costera.

Editado por Frederic Beaudry