La teoría del flogisto desechado en la historia de la química temprana

Puede que la humanidad haya aprendido a hacer fuego hace miles de años, pero no entendimos cómo funcionaba hasta hace mucho más tiempo. Se propusieron muchas teorías para tratar de explicar por qué algunos materiales se quemaron, mientras que otros no, por qué el fuego emitió calor y luz, y por qué el material quemado no era lo mismo que la sustancia inicial.

La teoría del flogisto fue una teoría química temprana para explicar el proceso de oxidación, que es la reacción que ocurre durante la combustión y la oxidación. La palabra "phlogiston" es un término griego antiguo para "quemar", que a su vez deriva del griego "phlox", que significa llama. La teoría del flogisto fue propuesta por primera vez por el alquimista Johann Joachim (J.J.) Becher en 1667. La teoría fue expuesta más formalmente por Georg Ernst Stahl en 1773.

Importancia de la teoría del flogisto

Aunque la teoría ha sido descartada desde entonces, es importante porque muestra la transición entre los alquimistas que creen en los elementos tradicionales de la tierra, el aire, el fuego y el agua, y los verdaderos químicos, que realizaron experimentos que condujeron a la identificación de elementos químicos verdaderos y sus reacciones.

Cómo se suponía que Phlogiston funcionaba

Básicamente, la forma en que funcionaba la teoría era que toda la materia combustible contenía una sustancia llamada flogisto. Cuando se quemó este asunto, se liberó el flogisto. Phlogiston no tenía olor, sabor, color o masa. Después de que se liberó el flogisto, se consideró que la materia restante estaba desflogistada, lo que tenía sentido para los alquimistas, porque ya no se podían quemar. La ceniza y los residuos que quedaron de la combustión se denominaron calx de la sustancia. El calx proporcionó una pista sobre el error de la teoría del flogisto, porque pesaba menos que la materia original. Si había una sustancia llamada flogisto, ¿a dónde se había ido??

Una explicación fue que el flogisto podría tener masa negativa. Louis-Bernard Guyton de Morveau propuso que era simplemente que el flogisto era más ligero que el aire. Sin embargo, según el principio de Archimede, incluso ser más liviano que el aire no podría explicar el cambio de masa..

En el siglo XVIII, los químicos no creían que hubiera un elemento llamado flogisto. Joseph Priestly creía que la inflamabilidad podría estar relacionada con el hidrógeno. Si bien la teoría del flogisto no ofreció todas las respuestas, siguió siendo la teoría principal de la combustión hasta la década de 1780, cuando Antoine-Laurent Lavoisier demostró que la masa no se había perdido realmente durante la combustión. Lavoisier relacionó la oxidación con el oxígeno, realizando numerosos experimentos que mostraron que el elemento siempre estuvo presente. Frente a los abrumadores datos empíricos, la teoría del flogisto finalmente fue reemplazada por la verdadera química. Para 1800, la mayoría de los científicos aceptaban el papel del oxígeno en la combustión..

Aire flogisticado, oxígeno y nitrógeno

Hoy, sabemos que el oxígeno es compatible con la oxidación, por lo que el aire ayuda a alimentar el fuego. Si intentas encender una fogata en un espacio sin oxígeno, tendrás un momento difícil. Los alquimistas y los primeros químicos notaron que el fuego ardía en el aire, pero no en ciertos otros gases. En un contenido sellado, con el tiempo se quemaría una llama. Sin embargo, su explicación no era del todo correcta. El aire flogisticado propuesto era un gas en la teoría del flogisto que estaba saturado de flogisto. Como ya estaba saturado, el aire flogisticado no permitió la liberación del flogisto durante la combustión. ¿Qué gas estaban usando que no soportaba el fuego? El aire flogisticado se identificó más tarde como el elemento nitrógeno, que es el elemento principal en el aire, y no, no soportará la oxidación.