El ciclo de desastres o el ciclo de vida de los desastres consiste en los pasos que los gerentes de emergencias toman para planificar y responder a los desastres. Cada paso en el ciclo de desastres se correlaciona con parte del ciclo continuo que es la gestión de emergencias. Este ciclo de desastres se utiliza en toda la comunidad de gestión de emergencias, desde el nivel local hasta el nacional e internacional, y es:
Finalmente, utilizando las lecciones aprendidas de las fases de respuesta, recuperación y mitigación del desastre, el gerente de emergencias y los funcionarios del gobierno regresan a la fase de preparación y revisan sus planes y su comprensión de las necesidades materiales y de recursos humanos para un desastre particular en su comunidad.