Primera Guerra Mundial Batalla de Mons

La batalla de Mons se libró el 23 de agosto de 1914, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y fue el primer enfrentamiento del conflicto del ejército británico. Operando en el extremo izquierdo de la línea Aliada, los británicos asumieron una posición cerca de Mons, Bélgica, en un intento por detener el avance alemán en esa área. Atacada por el primer ejército alemán, la fuerza expedicionaria británica, superada en número, montó una tenaz defensa e infligió grandes pérdidas al enemigo. En gran parte durante el día, los británicos finalmente retrocedieron debido al aumento del número de alemanes y la retirada del Quinto Ejército francés a su derecha..

Antecedentes

Al cruzar el Canal en los primeros días de la Primera Guerra Mundial, la Fuerza Expedicionaria Británica se desplegó en los campos de Bélgica. Dirigido por el mariscal de campo Sir John French, se colocó en posición frente a Mons y formó una línea a lo largo del Canal Mons-Condé, justo a la izquierda del Quinto Ejército francés mientras se iniciaba la batalla de las fronteras. Una fuerza completamente profesional, el BEF se aferró a esperar a los alemanes que avanzaban que estaban barriendo Bélgica de acuerdo con el Plan Schlieffen (Mapa).

Compuesto por cuatro divisiones de infantería, una división de caballería y una brigada de caballería, el BEF poseía alrededor de 80,000 hombres. Altamente entrenado, el soldado de infantería británico promedio podría alcanzar un objetivo a 300 yardas quince veces por minuto. Además, muchas de las tropas británicas poseían experiencia de combate debido al servicio en todo el imperio. A pesar de estos atributos, el alemán Kaiser Wilhelm II supuestamente denominó al BEF como un "pequeño ejército despreciable" e instruyó a sus comandantes para que "lo exterminaran". El insulto previsto fue aceptado por los miembros de la BEF que comenzaron a referirse a sí mismos como los "Viejos Despreciables".

Ejércitos y comandantes

británico

• Mariscal de campo Sir John French
• 4 divisiones (aprox. 80,000 hombres)

Alemanes

• General Alexander von Kluck
• 8 divisiones (aprox. 150,000 hombres)

Primer contacto

El 22 de agosto, después de ser derrotado por los alemanes, el comandante del Quinto Ejército, el general Charles Lanrezac, pidió a los franceses que mantuvieran su posición a lo largo del canal durante 24 horas, mientras que los franceses retrocedieron. De acuerdo, French ordenó a sus comandantes de dos cuerpos, el general Douglas Haig y el general Horace Smith-Dorrien, que se prepararan para el ataque alemán. Esto vio al II Cuerpo de Smith-Dorrien a la izquierda establecer una posición fuerte a lo largo del canal mientras que el I Cuerpo de Haig a la derecha formó una línea a lo largo del canal que también se inclinó hacia el sur a lo largo de la carretera Mons-Beaumont para proteger el flanco derecho del BEF. French sintió que esto era necesario en caso de que la posición de Lanrezac hacia el este se derrumbara. Una característica central en la posición británica era un bucle en el canal entre Mons y Nimy que formaba un saliente en la línea..

Ese mismo día, alrededor de las 6:30 a.m., los elementos principales del Primer Ejército del general Alexander von Kluck comenzaron a hacer contacto con los británicos. La primera escaramuza ocurrió en el pueblo de Casteau cuando el Escuadrón C de la 4ª Guardia Real de Dragones Irlandeses se encontró con hombres del 2º Kuirassiers alemán. Esta pelea vio al Capitán Charles B. Hornby usar su sable para convertirse en el primer soldado británico en matar a un enemigo, mientras que el baterista Edward Thomas disparó los primeros disparos británicos de la guerra. Expulsando a los alemanes, los británicos volvieron a sus líneas (Mapa).

El dominio británico

A las 5:30 a.m. del 23 de agosto, French nuevamente se reunió con Haig y Smith-Dorrien y les dijo que fortalecieran la línea a lo largo del canal y que prepararan los puentes del canal para la demolición. En la madrugada, la niebla y la lluvia, los alemanes comenzaron a aparecer en el frente de 20 millas del BEF en números cada vez mayores. Poco antes de las 9:00 a.m., las armas alemanas estaban en posición al norte del canal y abrieron fuego contra las posiciones del BEF. Esto fue seguido por un asalto de ocho batallones por infantería de IX Korps. Al acercarse a las líneas británicas entre Obourg y Nimy, este ataque fue recibido por fuego pesado de la infantería veterana del BEF. Se prestó especial atención al saliente formado por el bucle en el canal cuando los alemanes intentaron cruzar cuatro puentes en el área.

Al diezmar las filas alemanas, los británicos mantuvieron una velocidad de disparo tan alta con sus rifles Lee-Enfield que los atacantes creían que estaban enfrentando ametralladoras. Cuando los hombres de von Kluck llegaron en mayor número, los ataques se intensificaron y obligaron a los británicos a considerar la posibilidad de retroceder. En el extremo norte de Mons, una lucha amarga continuó entre los alemanes y el 4º Batallón, Royal Fusiliers alrededor de un puente giratorio. Dejados abiertos por los británicos, los alemanes pudieron cruzar cuando el soldado August Neiemeier saltó al canal y cerró el puente..

retirada

Por la tarde, French se vio obligado a ordenar a sus hombres que comenzaran a retroceder debido a la fuerte presión sobre su frente y la aparición de la 17ª División alemana en su flanco derecho. Alrededor de las 3:00 PM, los salientes y Mons fueron abandonados y elementos del BEF se involucraron en acciones de retaguardia a lo largo de la línea. En una situación, un batallón de Fusileros Royal Munster retuvo a nueve batallones alemanes y aseguró la retirada segura de su división. Al caer la noche, los alemanes detuvieron su asalto para reformar sus líneas..

Aunque el BEF estableció nuevas líneas a corta distancia hacia el sur, el 24 de agosto llegó alrededor de las 2:00 a.m. de que el Quinto Ejército francés estaba en retirada hacia el este. Con su flanco expuesto, French ordenó retirarse al sur hacia Francia con el objetivo de establecerse en la línea a lo largo de la carretera Valenciennes-Maubeuge. Al llegar a este punto después de una serie de acciones de retaguardia el 24, los británicos descubrieron que los franceses aún se estaban retirando. Dejando pocas opciones, el BEF continuó moviéndose hacia el sur como parte de lo que se conoció como el Gran Retiro (Mapa).

Secuelas

La Batalla de Mons le costó a los británicos alrededor de 1,600 muertos y heridos, incluido el posterior héroe de la Segunda Guerra Mundial Bernard Montgomery. Para los alemanes, la captura de Mons resultó costosa ya que sus pérdidas ascendieron a alrededor de 5,000 muertos y heridos. Aunque fue una derrota, la posición del BEF compró un tiempo valioso para que las fuerzas belgas y francesas retrocedieran en un intento de formar una nueva línea defensiva. El retiro de BEF finalmente duró 14 días y terminó cerca de París (Mapa). La retirada terminó con la victoria aliada en la Primera Batalla del Marne a principios de septiembre..