Primera Guerra Mundial Batalla de Tannenberg

La batalla de Tannenberg se libró del 23 al 31 de agosto de 1914, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Una de las pocas batallas de maniobra de un conflicto mejor conocido por la guerra de trincheras estática, Tannenberg vio a las fuerzas alemanas en el este destruir efectivamente el Segundo Ejército ruso del general Alexander Samsonov. Empleando una combinación de inteligencia de señales, conocimiento de las personalidades del comandante enemigo y transporte ferroviario efectivo, los alemanes pudieron concentrar sus fuerzas antes de abrumar y rodear a los hombres de Samsonov. La batalla también marcó el debut del general Paul von Hindenburg y su jefe de gabinete, general Erich Ludendorff, como un dúo altamente efectivo en el campo de batalla..

Antecedentes

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Alemania comenzó a implementar el Plan Schlieffen. Esto requería que la mayor parte de sus fuerzas se reunieran en el oeste, mientras que solo una pequeña fuerza de retención permanecía en el este. El objetivo del plan era derrotar rápidamente a Francia antes de que los rusos pudieran movilizar completamente sus fuerzas. Con Francia derrotada, Alemania sería libre de concentrar su atención en el este. Según lo establecido por el plan, solo el Octavo Ejército del general Maximilian von Prittwitz fue asignado para la defensa de Prusia Oriental, ya que se esperaba que a los rusos les llevara varias semanas transportar a sus hombres al frente (Mapa).

Movimientos rusos

Si bien esto fue en gran medida cierto, dos quintos del ejército de Rusia en tiempos de paz se ubicaron alrededor de Varsovia en la Polonia rusa, lo que lo puso inmediatamente a disposición para la acción. Si bien la mayor parte de esta fuerza se dirigía al sur contra Austria-Hungría, que estaban librando una guerra en gran medida de un solo frente, el Primer y Segundo Ejércitos se desplegaron al norte para invadir Prusia Oriental. Al cruzar la frontera el 15 de agosto, el Primer Ejército del general Paul von Rennenkampf se trasladó al oeste con el objetivo de tomar Konigsberg y conducir a Alemania. Al sur, el segundo ejército del general Alexander Samsonov se quedó atrás, sin llegar a la frontera hasta el 20 de agosto..

Esta separación se vio reforzada por una aversión personal entre los dos comandantes, así como por una barrera geográfica que consiste en una cadena de lagos que obligó a los ejércitos a operar de forma independiente. Después de las victorias rusas en Stallupönen y Gumbinnen, un Prittwitz en pánico ordenó el abandono de Prusia Oriental y una retirada al río Vístula (Mapa). Aturdido por esto, el Jefe del Estado Mayor Alemán Helmuth von Moltke despidió al comandante del Octavo Ejército y envió al General Paul von Hindenburg a tomar el mando. Para ayudar a Hindenburg, el talentoso general Erich Ludendorff fue asignado como jefe de personal.

Cambiando al sur

Justo antes del cambio de mando, el subdirector de operaciones de Prittwitz, el coronel Max Hoffmann, propuso un audaz plan para aplastar el Segundo Ejército de Samsonov. Ya consciente de que la profunda animosidad entre los dos comandantes rusos impediría cualquier cooperación, su planificación se vio favorecida por el hecho de que los rusos estaban transmitiendo sus órdenes de marcha en el claro. Con esta información en la mano, propuso trasladar el I Cuerpo alemán al sur en tren hacia el extremo izquierdo de la línea de Samsonov, mientras que el XVII Cuerpo y el Cuerpo de Reserva fueron movidos para oponerse a la derecha rusa..

Este plan era arriesgado ya que cualquier giro hacia el sur por el Primer Ejército de Rennenkampf pondría en peligro a la izquierda alemana. Además, requería que la porción sur de las defensas de Königsberg quedara sin tripulación. La 1ª División de Caballería se desplegó para detectar el este y el sur de Königsberg. Al llegar el 23 de agosto, Hindenburg y Ludendorff revisaron e implementaron de inmediato el plan de Hoffmann. Cuando comenzaron los movimientos, el XX Cuerpo alemán continuó oponiéndose al Segundo Ejército. Avanzando el 24 de agosto, Samsonov creía que sus flancos no tenían oposición y ordenó conducir hacia el noroeste hacia el Vístula mientras el VI Cuerpo se movía hacia el norte a Seeburg..

Alemanes

• General Paul von Hindenburg
• General Erich Ludendorff
• 166,000 hombres

Rusos

• General Alexander Samsonov
• General Paul von Rennenkampf
• 416,000 hombres

Damnificados

• Alemania: 13.873 (1.726 muertos, 7.461 heridos, 4.686 desaparecidos)
• Rusia: 170,000 (78,000 muertos / heridos / desaparecidos, 92,000 capturados)

Ataques de Hindenburg

Preocupado porque el VI Cuerpo ruso estaba haciendo una marcha de flanqueo, Hindenburg ordenó al I Cuerpo del general Hermann von François que comenzara su ataque el 25 de agosto. François se resistió porque su artillería no había llegado. Ansiosos por comenzar, Ludendorff y Hoffmann lo visitaron para presionar la orden. Al regresar de la reunión, se enteraron por medio de intercepciones de radio que Rennenkampf planeaba seguir avanzando hacia el oeste mientras Samsonov presionaba al XX Cuerpo cerca de Tannenberg. A raíz de esta información, François pudo retrasarse hasta el 27, mientras que el XVII Cuerpo recibió la orden de atacar a la derecha rusa lo antes posible (Mapa).

Debido a las demoras del I Cuerpo, fue el XVII Cuerpo el que abrió la batalla principal el 26 de agosto. Atacando a la derecha rusa, hicieron retroceder elementos del VI Cuerpo cerca de Seeburg y Bischofstein. Hacia el sur, el XX Cuerpo alemán pudo sostenerse alrededor de Tannenberg, mientras que el XIII Cuerpo ruso condujo sin oposición sobre Allenstein. A pesar de este éxito, al final del día, los rusos estaban en peligro cuando el XVII Cuerpo había comenzado a girar su flanco derecho. Al día siguiente, el I Cuerpo alemán comenzó su asalto alrededor de Usdau. Usando su artillería para ventaja, François atravesó el I Cuerpo ruso y comenzó a avanzar..

La trampa cerrada

En un esfuerzo por salvar su ofensiva, Samsonov retiró el XIII Cuerpo de Allenstein y los redirigió contra la línea alemana en Tannenberg. Esto llevó a que la mayoría de su ejército se concentrara al este de Tannenberg. Durante el día 28, las fuerzas alemanas continuaron haciendo retroceder a los flancos rusos y el verdadero peligro de la situación comenzó a amanecer en Samsonov. Solicitando a Rennenkampf que se desviara al suroeste para proporcionar ayuda, ordenó al Segundo Ejército que comenzara a retroceder hacia el suroeste para reagruparse (Mapa).

Para el momento en que se emitieron estas órdenes, ya era demasiado tarde, ya que el I Cuerpo de François había avanzado más allá de los restos del flanco izquierdo ruso y asumió una posición de bloqueo al suroeste entre Niedenburg y Willenburg. Pronto se le unió el XVII Cuerpo que, después de derrotar a la derecha rusa, avanzó hacia el suroeste. Al retirarse al sureste el 29 de agosto, los rusos se encontraron con estas fuerzas alemanas y se dieron cuenta de que estaban rodeados. El Segundo Ejército pronto formó una bolsa alrededor de Frogenau y fue sometido a un implacable bombardeo de artillería por parte de los alemanes. Aunque Rennenkampf intentó alcanzar al asediado Segundo Ejército, la caballería alemana que operaba en su frente retrasó gravemente su avance. El Segundo Ejército continuó luchando por otros dos días hasta que la mayor parte de sus fuerzas se rindió..

Secuelas

La derrota en Tannenberg le costó a los rusos 92,000 capturados, así como otros 30,000-50,000 muertos y heridos. Las bajas alemanas totalizaron alrededor de 12,000-20,000. Doblando el compromiso de la Batalla de Tannenberg, en vindicación de la derrota del Caballero Teutónico en 1410 en el mismo terreno por un ejército polaco y lituano, Hindenburg logró poner fin a la amenaza rusa a Prusia Oriental y Silesia.

Después de Tannenberg, Rennenkampf comenzó una retirada de lucha que culminó con una victoria alemana en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria a mediados de septiembre. Habiendo escapado del cerco, pero incapaz de enfrentar al zar Nicolás II después de la derrota, Samsonov se suicidó. En un conflicto mejor recordado por la guerra de trincheras, Tannenberg fue una de las pocas grandes batallas de maniobra..