Primera Guerra Mundial Batalla de Meguido

La batalla de Meguido se libró del 19 de septiembre al 1 de octubre de 1918, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y fue una victoria aliada decisiva en Palestina. Después de detenerse en Romani en agosto de 1916, las tropas de la fuerza expedicionaria egipcia británica comenzaron a avanzar a través de la península del Sinaí. Al ganar victorias menores en Magdhaba y Rafa, su campaña fue finalmente detenida frente a Gaza por las fuerzas otomanas en marzo de 1917 cuando el general Sir Archibald Murray no pudo atravesar las líneas otomanas. Después de que fracasó un segundo intento contra la ciudad, Murray fue relevado y el comando del EEF pasó al general Sir Edmund Allenby.

Un veterano de los combates en el Frente Occidental, incluidos Ypres y Somme, Allenby renovó la ofensiva aliada a fines de octubre y destruyó las defensas enemigas en la Tercera Batalla de Gaza. Avanzando rápidamente, entró en Jerusalén en diciembre. Aunque Allenby tenía la intención de aplastar a los otomanos en la primavera de 1918, se vio obligado a ponerse a la defensiva rápidamente cuando la mayor parte de sus tropas fueron reasignadas para ayudar a derrotar a las ofensivas de primavera alemanas en el frente occidental. Manteniéndose a lo largo de una línea que va desde el este del Mediterráneo hasta el río Jordán, Allenby mantuvo la presión sobre el enemigo montando incursiones a gran escala a través del río y apoyando las operaciones del Ejército Árabe del Norte. Guiado por Emir Faisal y Major T.E. Lawrence, las fuerzas árabes se extendieron hacia el este, donde bloquearon a Ma'an y atacaron el ferrocarril de Hejaz..

Ejércitos y comandantes

Aliados

• General Sir Edmund Allenby
• 57,000 infantería, 12,000 caballería, 540 cañones

Otomanos

• General Otto Liman von Sanders
• 32,000 infantería, 3,000 caballería, 402 cañones

Plan de Allenby

A medida que la situación en Europa se estabilizó ese verano, comenzó a recibir refuerzos. Rellenando sus filas con divisiones en gran parte indias, Allenby comenzó los preparativos para una nueva ofensiva. Colocando el XXI Cuerpo del Teniente General Edward Bulfin a la izquierda a lo largo de la costa, pretendía que estas tropas atacaran en un frente de 8 millas y rompieran las líneas otomanas. Hecho esto, el Cuerpo del Desierto del Teniente General Harry Chauvel se abriría paso a través de la brecha. Avanzando, el cuerpo debía asegurar pases cerca del Monte Carmelo antes de ingresar al Valle de Jezreel y capturar los centros de comunicación en Al-Afuleh y Beisan. Una vez hecho esto, los ejércitos séptimo y octavo otomano se verían obligados a retirarse al este a través del valle del Jordán.

Para evitar tal retirada, Allenby tenía la intención de que el XX Cuerpo del Teniente General Philip Chetwode avanzara sobre el derecho del Cuerpo XXI para bloquear los pasos en el valle. Comenzando su ataque un día antes, se esperaba que los esfuerzos del XX Cuerpo atrajeran a las tropas otomanas hacia el este y lejos de la línea de avance del XXI Cuerpo. Al atravesar las colinas de Judea, Chetwode establecería una línea desde Naplusa hasta el cruce de Jis ed Damieh. Como objetivo final, XX Corps también se encargó de asegurar el cuartel general del Séptimo Ejército otomano en Naplusa.. 

Engaño

En un esfuerzo por aumentar las posibilidades de éxito, Allenby comenzó a emplear una amplia variedad de tácticas de engaño diseñadas para convencer al enemigo de que el golpe principal caería en el Valle del Jordán. Estos incluyeron la división montada de Anzac que simula los movimientos de un cuerpo entero y limita todos los movimientos de tropas hacia el oeste después del atardecer. Los esfuerzos de engaño fueron ayudados por el hecho de que la Royal Air Force y el Australian Flying Corps disfrutaban de superioridad aérea y podían evitar la observación aérea de los movimientos de las tropas aliadas. Además, Lawrence y los árabes complementaron estas iniciativas cortando los ferrocarriles hacia el este, así como montando ataques alrededor de Deraa..

Los otomanos

La defensa otomana de Palestina recayó en el Grupo del Ejército Yildirim. Apoyado por un cuadro de oficiales y tropas alemanas, esta fuerza fue liderada por el general Erich von Falkenhayn hasta marzo de 1918. A raíz de varias derrotas y debido a su voluntad de intercambiar territorio por bajas enemigas, fue reemplazado por el general Otto Liman von Sanders. Habiendo tenido éxito en campañas anteriores, como Gallipoli, von Sanders creía que retiros adicionales dañarían fatalmente la moral del ejército otomano y alentarían revueltas entre la población..

Asumiendo el mando, von Sanders colocó el Octavo Ejército de Jevad Pasha a lo largo de la costa con su línea tierra adentro hacia las colinas de Judea. El Séptimo Ejército de Mustafa Kemal Pasha ocupó un puesto desde las colinas de Judea al este hasta el río Jordán. Mientras estos dos mantuvieron la línea, el Cuarto Ejército de Mersinli Djemal Pasha fue asignado al este alrededor de Amman. Sin hombres y sin saber de dónde vendría el ataque aliado, von Sanders se vio obligado a defender todo el frente (Mapa). Como resultado, toda su reserva consistía en dos regimientos alemanes y un par de divisiones de caballería con poca fuerza..

Huelgas de Allenby

Al comenzar las operaciones preliminares, la RAF bombardeó a Deraa el 16 de septiembre y las fuerzas árabes atacaron la ciudad al día siguiente. Estas acciones llevaron a von Sanders a enviar la guarnición de Al-Afuleh en ayuda de Deraa. Al oeste, la 53 División del cuerpo de Chetwode también realizó algunos ataques menores en las colinas sobre el Jordán. Estos estaban destinados a ganar posiciones que pudieran comandar la red de carreteras detrás de las líneas otomanas. Poco después de la medianoche del 19 de septiembre, Allenby comenzó su esfuerzo principal..

Alrededor de la 1:00 a.m., el único bombardero Handley Page O / 400 de la Brigada Palestina de la RAF atacó el cuartel general otomano en Al-Afuleh, interrumpió su central telefónica e interrumpió gravemente las comunicaciones con el frente durante los próximos dos días. A las 4:30 a.m., la artillería británica comenzó un breve bombardeo preparatorio que duró entre quince y veinte minutos. Cuando las armas se callaron, la infantería del XXI Cuerpo se adelantó contra las líneas otomanas..

Penetración

Abrumando rápidamente a los otomanos estirados, los británicos lograron ganancias rápidas. A lo largo de la costa, la 60 División avanzó más de cuatro millas en dos horas y media. Después de haber abierto un agujero en el frente de von Sanders, Allenby empujó al Cuerpo Montada del Desierto a través del hueco mientras el Cuerpo XXI continuó avanzando y ampliando la brecha. Como los otomanos carecían de reservas, el cuerpo montado en el desierto avanzó rápidamente contra la resistencia a la luz y alcanzó todos sus objetivos.

Los ataques del 19 de septiembre efectivamente rompieron el Octavo Ejército y Jevad Pasha huyó. Para la noche del 19/20 de septiembre, el Cuerpo de Monturas del Desierto había asegurado los pasos alrededor del Monte Carmelo y avanzaban hacia la llanura más allá. Avanzando, las fuerzas británicas aseguraron a Al-Afuleh y Beisan más tarde en el día y estuvieron cerca de capturar a von Sanders en su cuartel general de Nazaret.

Victoria aliada

Con el octavo ejército destruido como fuerza de combate, Mustafa Kemal Pasha encontró a su séptimo ejército en una posición peligrosa. Aunque sus tropas habían frenado el avance de Chetwode, su flanco había sido girado y carecía de suficientes hombres para luchar contra los británicos en dos frentes. Como las fuerzas británicas habían capturado la línea de ferrocarril hacia el norte hasta Tul Keram, Kemal se vio obligado a retirarse al este de Naplusa a través del Wadi Fara y al Valle del Jordán. Al retirarse la noche del 20 al 21 de septiembre, su retaguardia pudo retrasar las fuerzas de Chetwode. Durante el día, la RAF vio la columna de Kemal mientras atravesaba una garganta al este de Naplusa. Atacando implacablemente, el avión británico golpeó con bombas y ametralladoras.

Este asalto aéreo deshabilitó muchos de los vehículos otomanos y bloqueó el desfiladero al tráfico. Con los aviones atacando cada tres minutos, los sobrevivientes del Séptimo Ejército abandonaron su equipo y comenzaron a huir a través de las colinas. Al presionar su ventaja, Allenby condujo sus fuerzas hacia adelante y comenzó a capturar grandes cantidades de tropas enemigas en el Valle de Jezreel.

Amman

Al este, el Cuarto Ejército Otomano, ahora aislado, comenzó una retirada cada vez más desorganizada al norte de Ammán. Al mudarse el 22 de septiembre, fue atacado por aviones de la RAF y fuerzas árabes. En un esfuerzo por detener la derrota, von Sanders intentó formar una línea defensiva a lo largo de los ríos Jordan y Yarmuk, pero fue dispersado por la caballería británica el 26 de septiembre. Ese mismo día, la División Montada de Anzac capturó a Ammán. Dos días después, la guarnición otomana de Ma'an, que había sido cortada, se entregó intacta a la División Montada de Anzac..

Secuelas

Trabajando en conjunto con las fuerzas árabes, las tropas de Allenby ganaron varias acciones menores cuando cerraron en Damasco. La ciudad cayó ante los árabes el 1 de octubre. A lo largo de la costa, las fuerzas británicas capturaron Beirut siete días después. Encontrándose sin resistencia, Allenby dirigió sus unidades hacia el norte y Alepo cayó a la 5ta División Montada y los árabes el 25 de octubre. Con sus fuerzas en completo desorden, los otomanos hicieron las paces el 30 de octubre cuando firmaron el Armisticio de Mudros.

En la lucha durante la Batalla de Meguido, Allenby perdió 782 muertos, 4,179 heridos y 382 desaparecidos. Las pérdidas otomanas no se conocen con certeza, sin embargo, más de 25,000 fueron capturados y menos de 10,000 escaparon durante la retirada hacia el norte. Una de las batallas mejor planificadas e implementadas de la Primera Guerra Mundial, Meguido fue uno de los pocos enfrentamientos decisivos que se libraron durante la guerra. Ennoblecido después de la guerra, Allenby tomó el nombre de la batalla por su título y se convirtió en el primer vizconde Allenby de Meguido.