Lo que debe saber sobre el complejo penitenciario industrial

¿El hacinamiento en la prisión es un problema irritante o una oportunidad tentadora? Depende de si ve a los casi 2 millones de estadounidenses encerrados en las celdas de la prisión como una colección trágica de vidas malgastadas o un vasto suministro autosuficiente de mano de obra barata. Sin duda, el creciente complejo industrial penitenciario, para bien o para mal, ve a la población reclusa como la última..

Derivado del término "complejo militar-industrial" de la era de la Guerra Fría, el término "complejo industrial penitenciario" (PIC) se refiere a una combinación de intereses del sector privado y del gobierno que se benefician del aumento del gasto en las cárceles, si está realmente justificado o no. En lugar de una conspiración encubierta, el PIC es criticado como una convergencia de grupos de interés especial egoístas que alientan abiertamente la construcción de nuevas cárceles, al tiempo que desalienta el avance de las reformas destinadas a reducir la población de reclusos. En general, el complejo industrial penitenciario está compuesto por:

• Políticos que juegan con el miedo corriendo en plataformas de "endurecerse con el crimen".
• Cabilderos estatales y federales que representan a las industrias penitenciarias y las empresas que se benefician del trabajo penitenciario barato..
• Zonas rurales deprimidas que dependen de las cárceles para su supervivencia económica..
• Las compañías privadas que consideran que los $ 35 mil millones gastados cada año en correcciones crean un mercado lucrativo, en lugar de imponer un drenaje a los contribuyentes.

Influenciados por cabilderos de la industria penitenciaria, algunos miembros del Congreso pueden ser persuadidos para presionar por leyes federales de sentencia más severas que enviarán a más delincuentes no violentos a la prisión, mientras se oponen a la reforma de la prisión y a la legislación sobre los derechos de los reclusos..

Trabajos de prisionero de prisión 

Como los únicos estadounidenses que no están protegidos de la esclavitud y el trabajo forzado por la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, históricamente se ha exigido a los reclusos que realicen trabajos rutinarios de mantenimiento de la prisión. Hoy, sin embargo, muchos reclusos participan en programas de trabajo que fabrican productos y prestan servicios para el sector privado y las agencias gubernamentales. Típicamente pagados muy por debajo del salario mínimo federal, los reclusos ahora construyen muebles, confeccionan ropa, operan centros de llamadas de telemercadeo, cultivan y cosechan, y producen uniformes para el ejército de los EE. UU..

Por ejemplo, la línea exclusiva de jeans y camisetas Prison Blues es producida por trabajadores internos en el Instituto Correccional del Este de Oregon. Empleando a más de 14,000 reclusos en todo el país, una agencia de trabajo penitenciario administrada por el gobierno produce equipos para el Departamento de Defensa de los EE. UU..

Salarios pagados a los trabajadores internos 

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS), los reclusos en programas de trabajo en prisión ganan de 95 centavos a $ 4.73 por día. La ley federal permite que las cárceles deduzcan hasta el 80% de sus salarios por impuestos, programas gubernamentales para ayudar a las víctimas de delitos y los costos del encarcelamiento. Las cárceles también deducen pequeñas cantidades de dinero de los reclusos necesarios para pagar la manutención de los hijos. Además, algunas cárceles deducen dinero para cuentas de ahorro obligatorias destinadas a ayudar a los convictos a restablecerse en la comunidad libre después de su liberación. Después de las deducciones, los reclusos participantes obtuvieron cerca de $ 4.1 millones de los salarios totales de $ 10.5 millones pagados por los programas de trabajo en prisión de abril a junio de 2012, según el BLS.

En las prisiones privadas, los trabajadores internos suelen ganar tan solo 17 centavos por hora durante un día de seis horas, un total de aproximadamente $ 20 por mes. Como resultado, los trabajadores internos en las prisiones operadas por el gobierno federal encuentran que sus salarios son bastante generosos. Ganando un promedio de $ 1.25 por hora por un día de ocho horas con horas extras ocasionales, los reclusos federales pueden ganar de $ 200 a $ 300 por mes.

Los pros y los contras 

Los defensores del complejo industrial penitenciario argumentan que, en lugar de aprovechar injustamente una mala situación, los programas de trabajo penitenciario contribuyen a la rehabilitación de los reclusos al proporcionar oportunidades de capacitación laboral. Los trabajos en la prisión mantienen a los internos ocupados y sin problemas, y el dinero generado por la venta de productos y servicios de la industria penitenciaria ayuda a mantener el sistema penitenciario, lo que alivia la carga de los contribuyentes.

Los opositores del complejo industrial penitenciario sostienen que los trabajos típicamente poco calificados y la capacitación mínima ofrecida por los programas de trabajo penitenciario simplemente no preparan a los reclusos para ingresar a la fuerza laboral en las comunidades a las que eventualmente regresarán después de su liberación. Además, la tendencia creciente hacia las cárceles privadas ha obligado a los estados a pagar el costo de los contratos por encarcelamiento subcontratado. El dinero deducido de los salarios pagados a los reclusos va a aumentar las ganancias de las compañías privadas de prisiones en lugar de disminuir el costo del encarcelamiento para los contribuyentes.

Según sus críticos, el efecto del complejo industrial penitenciario se puede ver en la cruda estadística de que si bien la tasa de delitos violentos en los Estados Unidos ha disminuido en aproximadamente un 20% desde 1991, el número de reclusos en las cárceles y cárceles de los Estados Unidos ha aumentado en un 50%.

Cómo ven las empresas el trabajo penitenciario 

Las empresas del sector privado que utilizan trabajadores internos se benefician de costos laborales significativamente más bajos. Por ejemplo, una compañía de Ohio que suministra piezas a Honda le paga a sus trabajadores de la prisión $ 2 por hora por el mismo trabajo, a los trabajadores sindicalizados regulares se les paga de $ 20 a $ 30 por hora. Konica-Minolta paga a sus trabajadores de prisión 50 centavos por hora para reparar sus copiadoras.

Además, las empresas no están obligadas a proporcionar beneficios como vacaciones, atención médica y licencia por enfermedad para los trabajadores internos. Del mismo modo, las empresas son libres de contratar, despedir y establecer tasas de pago para los trabajadores internos sin las limitaciones de negociación colectiva que a menudo imponen los sindicatos..

En el lado negativo, las pequeñas empresas a menudo pierden contratos de fabricación a las industrias penitenciarias porque no pueden igualar los bajos costos de producción de un vasto grupo de trabajadores convictos mal pagados. Desde 2012, varias pequeñas empresas que históricamente habían producido uniformes para el ejército de los EE. UU. Se han visto obligadas a despedir trabajadores después de perder contratos con UNICOR, un programa de trabajo penitenciario propiedad del gobierno..

Derechos civiles

Grupos de derechos civiles argumentan que las prácticas del complejo industrial penitenciario conducen a la construcción, ampliando las cárceles principalmente con el propósito de crear oportunidades de empleo utilizando mano de obra de prisioneros a expensas de los propios internos..

Por ejemplo, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) sostiene que el impulso de ganancias del complejo industrial penitenciario a través de la privatización de las cárceles ha contribuido al crecimiento continuo de la población carcelaria de Estados Unidos. Además, la ACLU argumenta que la construcción de nuevas cárceles únicamente por su potencial de ganancias en última instancia resultará en el encarcelamiento a menudo injusto y prolongado de millones de estadounidenses adicionales, con un número desproporcionadamente alto de pobres y personas de color encarcelados..