Guerra de Vietnam F-8 Crusader

El F-8 Crusader fue el último caza diseñado para la Marina de los EE. UU. Que utilizó armas como arma principal. Al entrar en servicio en 1957, vio combate durante la Guerra de Vietnam tanto como avión de combate como de ataque terrestre. Las variantes del F-8 permanecieron en uso con las fuerzas aéreas y las marinas del mundo en la década de 1990.

Antecedentes

En 1952, la Marina de los EE. UU. Emitió un llamado para que un nuevo caza reemplazara sus aviones existentes, como el Grumman F-9 Cougar. Al requerir una velocidad máxima de Mach 1.2 y una velocidad de aterrizaje de 100 mph o menos, el nuevo caza utilizaría cañones de 20 mm en lugar de la tradicional .50 cal. ametralladoras. Este cambio se realizó cuando los estudios realizados durante la Guerra de Corea encontraron que .50 cal. las ametralladoras causaron daños insuficientes. Entre las compañías que aceptaron el desafío de la Marina de los EE. UU. Estaba Vought.

Desarrollo de diseño

Dirigido por John Russell Clark, el equipo de Vought creó un nuevo diseño que se designó como el V-383. El avión incorporó un ala de incidencia variable que rotó 7 grados durante el despegue y el aterrizaje. Esto permitió que la aeronave lograra un ángulo de ataque más alto sin afectar la visibilidad del piloto. Por esta innovación, el equipo de diseño ganó el Trofeo Collier de 1956 por sus logros en aeronáutica. El ala de incidencia variable de Clark estaba montada en lo alto del avión, lo que requería el uso de un tren de aterrizaje corto y ligero que se encontraba en el fuselaje del V-383. 

El V-383 estaba propulsado por un único turborreactor de postcombustión Pratt & Whitney J57 capaz de 18,000 libras. de empuje a plena potencia. Esto le dio al avión una velocidad máxima de más de 1,000 mph y el tipo se convertiría en el primer caza estadounidense en alcanzar tales velocidades. A diferencia de los futuros cazas, el quemador posterior del V-383 carecía de zonas y solo podía emplearse a plena potencia..

En respuesta a los requisitos de armamento de la Marina, Clark armó al nuevo caza con cuatro cañones de 20 mm. Para complementar las armas, agregó pilones en las mejillas para dos misiles Sidewinder AIM-9 y una bandeja retráctil para 32 FFAR Mighty Mouse (cohetes aéreos de aletas plegables no guiadas). Este énfasis inicial en las armas convirtió al F-8 en el último caza estadounidense en tener armas como su principal sistema de armas..

Competencia

Al ingresar a la competencia de la Marina, Vought enfrentó desafíos del Grumman F-11 Tiger, el McDonnell F3H Demon (un precursor del F-4 Phantom II) y el North American Super Fury (una versión portadora del F-100 Super Sabre) . Durante la primavera de 1953, el diseño Vought demostró su superioridad y el V-383 fue nombrado ganador en mayo. El F-11 Tiger también avanzó a la producción, aunque su carrera resultó corta debido a problemas con sus motores J56 y el rendimiento superior del avión Vought..

Al mes siguiente, la Armada colocó un contrato para tres prototipos bajo la designación XF8U-1 Crusader. Primero en los cielos el 25 de marzo de 1955, con John Konrad en los controles, el XF8U-1, el nuevo tipo funcionó a la perfección y el desarrollo progresó rápidamente. Como resultado, el segundo prototipo y el primer modelo de producción tuvieron sus vuelos inaugurales el mismo día de septiembre de 1955. Continuando con el proceso de desarrollo acelerado, el XF8U-1 comenzó a realizar pruebas de portaaviones el 4 de abril de 1956. Más tarde ese año, el avión se sometió a prueba de armas y se convirtió en el primer luchador estadounidense en romper 1,000 mph. Este fue el primero de varios registros de velocidad establecidos por la aeronave durante sus evaluaciones finales.

F-8 Crusader - Especificaciones (F-8E)

General

• Longitud: 54 pies 3 pulg..
• Envergadura: 35 pies 8 pulgadas.
• Altura: 15 pies 9 in.
• Área del ala: 375 pies cuadrados.
• Peso vacio: 17.541 libras.
• Peso cargado: 29,000 libras.
• Personal: 1

Actuación

• Planta de energía: 1 × turborreactor de postcombustión Pratt & Whitney J57-P-20A
• Radio de combate: 450 millas
• Máxima velocidad: Mach 1,86 (1.225 mph)
• Techo: 58,000 pies.

Armamento

• Pistolas: Cañones Colt Mk 12 de 4 × 20 mm (0.787 in)
• Cohetes: 8 × cohetes Zuni en cuatro vainas gemelas
• Misiles: 4 × misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, 2 x misiles guiados aire-tierra Bullpup AGM-12
• Bombas: Bombas de 12 × 250 lb o bombas de 4 × 1,000 lb (450 kg) o bombas de 2 × 2,000 lb

Historia operacional

En 1957, el F8U ingresó al servicio de flota con VF-32 en NAS Cecil Field (Florida) y sirvió con el escuadrón cuando se desplegó en el Mediterráneo a bordo del USS Saratoga mas adelante en ese año. Convertido rápidamente en el principal caza diurno de la Marina de los EE. UU., El F8U demostró ser un avión difícil de dominar para los pilotos, ya que sufría de cierta inestabilidad y no perdonaba durante el aterrizaje. De todos modos, en un momento de tecnología que avanza rápidamente, el F8U disfrutó de una larga carrera para los estándares de combate. En septiembre de 1962, tras la adopción de un sistema de designación unificado, el Cruzado fue reasignado como el F-8.