Guerra de Vietnam Caída de Saigón

La caída de Saigón ocurrió el 30 de abril de 1975, al final de la guerra de Vietnam.

Comandantes

Vietnam del Norte

• General Van Tien Dung
• Coronel general Tran Van Tra

Vietnam del Sur

• Teniente general Nguyen Van Toan
• Alcalde Nguyen Hop Doan

Caída de fondo de Saigón

En diciembre de 1974, el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) comenzó una serie de ofensivas contra Vietnam del Sur. Aunque lograron el éxito contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN), los planificadores estadounidenses creían que Vietnam del Sur podría sobrevivir al menos hasta 1976. Comandados por el general Van Tien Dung, las fuerzas de PAVN rápidamente ganaron la delantera contra el enemigo en principios de 1975 mientras dirigía asaltos contra las tierras altas centrales de Vietnam del Sur. Estos avances también vieron a las tropas de PAVN capturar las ciudades clave de Hue y Da Nang el 25 y 28 de marzo..

Preocupaciones americanas

Tras la pérdida de estas ciudades, los oficiales de la Agencia Central de Inteligencia en Vietnam del Sur comenzaron a preguntarse si la situación podría rescatarse sin una intervención estadounidense a gran escala. Cada vez más preocupado por la seguridad de Saigón, el presidente Gerald Ford ordenó que se iniciara la evacuación del personal estadounidense. El debate se produjo cuando el embajador Graham Martin deseó que se produjera cualquier evacuación en silencio y lentamente para evitar el pánico, mientras que el Departamento de Defensa buscó una salida rápida de la ciudad. El resultado fue un compromiso en el que todos menos 1.250 estadounidenses debían retirarse rápidamente.

Este número, el máximo que podría llevarse en el transporte aéreo de un solo día, permanecería hasta que el aeropuerto de Tan Son Nhat fuera amenazado. Mientras tanto, se realizarán esfuerzos para eliminar tantos refugiados amistosos de Vietnam del Sur como sea posible. Para ayudar en este esfuerzo, las operaciones Babylift y New Life se iniciaron a principios de abril y llevaron a 2.000 huérfanos y 110.000 refugiados, respectivamente. Durante el mes de abril, los estadounidenses partieron de Saigón a través del complejo de la Oficina del Agregado de Defensa (DAO) en Tan Son Nhat. Esto fue complicado ya que muchos se negaron a dejar a sus amigos o dependientes de Vietnam del Sur.

Avances PAVN

El 8 de abril, Dung recibió órdenes del Politburó de Vietnam del Norte para presionar sus ataques contra los vietnamitas del sur. Conduciendo contra Saigón en lo que se conoció como la "Campaña de Ho Chi Minh", sus hombres encontraron la línea final de defensas ARVN en Xuan Loc al día siguiente. En gran parte en poder de la 18ª División ARVN, la ciudad era una encrucijada vital al noreste de Saigón. El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, ordenó retener a Xuan Loc a toda costa, y superó en número a la 18a División, repelió los ataques de PAVN durante casi dos semanas antes de ser abrumado.

Con la caída de Xuan Loc el 21 de abril, Thieu renunció y denunció a Estados Unidos por no proporcionar la ayuda militar necesaria. La derrota en Xuan Loc efectivamente abrió la puerta a las fuerzas de PAVN para barrer a Saigón. Avanzando, rodearon la ciudad y tenían cerca de 100,000 hombres para el 27 de abril. Ese mismo día, los cohetes PAVN comenzaron a golpear a Saigón. Dos días después, estos comenzaron a dañar las pistas de aterrizaje en Tan Son Nhat. Estos ataques con cohetes llevaron al agregado de defensa estadounidense, general Homer Smith, a informar a Martin que cualquier evacuación tendría que llevarse a cabo en helicóptero..

Operación Viento frecuente

Como el plan de evacuación dependía del uso de aviones de ala fija, Martin exigió a los guardias de la Marina de la embajada que lo llevaran al aeropuerto para ver el daño de primera mano. Al llegar, se vio obligado a estar de acuerdo con la evaluación de Smith. Al enterarse de que las fuerzas de PAVN estaban avanzando, contactó al Secretario de Estado Henry Kissinger a las 10:48 a.m. y solicitó permiso para activar el plan de evacuación del Viento Frecuente. Esto se otorgó de inmediato y la estación de radio estadounidense comenzó a repetir "White Christmas", que era la señal para que el personal estadounidense se trasladara a sus puntos de evacuación..

Debido al daño en la pista, la Operación Viento Frecuente se realizó utilizando helicópteros, principalmente CH-53 y CH-46, que partieron del Compuesto DAO en Tan Son Nhat. Al salir del aeropuerto volaron a barcos estadounidenses en el Mar del Sur de China. Durante el día, los autobuses pasaron por Saigón y entregaron estadounidenses y amistosos vietnamitas al complejo. Al anochecer, más de 4.300 personas habían sido evacuadas a través de Tan Son Nhat. Aunque la Embajada de los EE. UU. No tenía la intención de ser un punto de partida importante, se convirtió en uno cuando muchos quedaron varados allí y miles de vietnamitas del sur con la esperanza de reclamar el estatus de refugiados.

Como resultado, los vuelos desde la embajada continuaron durante el día y hasta altas horas de la noche. A las 3:45 a.m. del 30 de abril, la evacuación de refugiados en la embajada se detuvo cuando Martin recibió órdenes directas de Ford de abandonar Saigón. Abordó un helicóptero a las 5:00 a.m. y fue trasladado en avión al USS Cumbre Azul. Aunque quedaron varios cientos de refugiados, los marines de la embajada partieron a las 7:53 a.m. A bordo Cumbre Azul, Martin abogó desesperadamente por los helicópteros para regresar a la embajada, pero fue bloqueado por Ford. Al haber fracasado, Martin pudo convencerlo de que permitiera que los barcos permanecieran en alta mar durante varios días como refugio para aquellos que huían..

Los vuelos de Operation Frequent Wind encontraron poca oposición de las fuerzas de PAVN. Este fue el resultado de que el Politburó ordenó a Dung que mantuviera el fuego ya que creían que interferir con la evacuación traería la intervención estadounidense. Aunque el esfuerzo de evacuación estadounidense había terminado, los helicópteros y aviones de Vietnam del Sur transportaron refugiados adicionales a los barcos estadounidenses. Cuando estos aviones fueron descargados, fueron empujados por la borda para dejar espacio a los recién llegados. Refugiados adicionales llegaron a la flota en barco.