El imperio de Kushan

El Imperio Kushan comenzó a principios del siglo I como una rama de los Yuezhi, una confederación de nómadas étnicamente indoeuropeos que vivían en el este de Asia Central. Algunos estudiosos conectan a los Kushans con los Tocharians de la cuenca de Tarim en China, personas caucásicas cuyas momias rubias o pelirrojas han dejado perplejos a los observadores..

A lo largo de su reinado, el Imperio Kushan extendió el control sobre gran parte del sur de Asia hasta el actual Afganistán y en todo el subcontinente indio; con él, las creencias zoroastrianas, buhhdistas y helenísticas también se extendieron hasta China al este y Persia al Oeste.

Surgimiento de un imperio

Alrededor de los años 20 o 30 d.C., los Kushans fueron conducidos hacia el oeste por los Xiongnu, un pueblo feroz que probablemente fueron los antepasados ​​de los hunos. Los Kushans huyeron a las tierras fronterizas de lo que ahora es Afganistán, Pakistán, Tayikistán y Uzbekistán, donde establecieron un imperio independiente en la región conocida como Bactria. En Bactria, conquistaron a los escitas y los reinos indo-griegos locales, los últimos restos de la fuerza de invasión de Alejandro Magno que no habían logrado tomar la India..

Desde esta ubicación central, el Imperio Kushan se convirtió en un rico centro comercial entre los pueblos de Han China, Sassanid Persia y el Imperio Romano. El oro romano y la seda china cambiaron de manos en el Imperio Kushan, obteniendo una buena ganancia para los intermediarios de Kushan.

Teniendo en cuenta todos sus contactos con los grandes imperios de la época, no sorprende que el pueblo Kushan haya desarrollado una cultura con elementos importantes tomados de muchas fuentes. Predominantemente zoroástricos, los Kushans también incorporaron creencias budistas y helenísticas en sus propias prácticas religiosas sincréticas. Las monedas Kushan representan deidades que incluyen Helios y Heracles, Buda y Buda Shakyamuni, y Ahura Mazda, Mithra y el dios del fuego zoroastriano Atar. También usaron el alfabeto griego que modificaron para adaptarse al Kushan hablado.

Altura del imperio

Por el gobierno del quinto emperador, Kanishka el Grande, desde 127 hasta 140, el Imperio Kushan había penetrado en todo el norte de la India y se había expandido hacia el este hasta la Cuenca de Tarim, la patria original de los Kushans. Kanishka gobernó desde Peshawar (actualmente Pakistán), pero su imperio también incluía las principales ciudades de la Ruta de la Seda de Kashgar, Yarkand y Khotan en lo que ahora es Xinjiang o Turquestán Oriental.

Kanishka era un budista devoto y ha sido comparado con el emperador Mauryan Ashoka el Grande en ese sentido. Sin embargo, la evidencia sugiere que él también adoraba a la deidad persa Mitra, quien era a la vez un juez y un dios de la abundancia..

Durante su reinado, Kanishka construyó una estupa que, según los viajeros chinos, tenía unos 600 pies de altura y estaba cubierta de joyas. Los historiadores creían que estos informes se fabricaron hasta que se descubrió la base de esta asombrosa estructura en Peshawar en 1908. El emperador construyó esta fabulosa estupa para albergar tres de los huesos del Buda. Desde entonces, también se han descubierto referencias a la estupa entre los pergaminos budistas en Dunhuang, China. De hecho, algunos estudiosos creen que las incursiones de Kanishka en el Tarim fueron las primeras experiencias de China con el budismo..

Disminución y caída

Después de 225 CE, el Imperio Kushan se derrumbó en una mitad occidental, que fue conquistada casi de inmediato por el Imperio Sasánida de Persia, y una mitad oriental con su capital en Punjab. El imperio oriental de Kushan cayó en una fecha desconocida, probablemente entre 335 y 350 CE, ante el rey Gupta, Samudragupta. 

Aún así, la influencia del Imperio Kushan ayudó a difundir el budismo en gran parte del sur y el este de Asia. Desafortunadamente, muchas de las prácticas, creencias, arte y textos de los Kushans fueron destruidos cuando el imperio colapsó y, de no ser por los textos históricos de los imperios chinos, esta historia podría haberse perdido para siempre..