Los primeros rascacielos

Los primeros rascacielos, edificios comerciales altos con estructuras de hierro o acero, se produjeron a fines del siglo XIX y principios del XX. El primer rascacielos generalmente se considera el Edificio de Seguros para el Hogar en Chicago, aunque solo tenía 10 pisos de altura. Más tarde, edificios más y más altos fueron posibles gracias a una serie de innovaciones arquitectónicas y de ingeniería, incluida la invención del primer proceso para producir acero en masa. Hoy, los rascacielos más altos del mundo tienen más de 100 pisos y se acercan, e incluso superan, las alturas de 2,000 pies.

Historia de los rascacielos

• Un rascacielos es un edificio comercial alto con una estructura de hierro o acero.. 
• Fueron posibles como resultado del proceso Bessemer de producción en masa de vigas de acero.. 
• El primer rascacielos moderno fue creado en 1885, el edificio de seguros de viviendas de 10 pisos en Chicago.
• Los primeros rascacielos existentes incluyen el edificio Wainwright de 1891 en St. Louis y el edificio Flatiron de 1902 en la ciudad de Nueva York. 

El primer rascacielos: el edificio de seguros de viviendas de Chicago

El primer edificio que podría considerarse un rascacielos fue el Home Insurance Building en Chicago, que se terminó en 1885. El edificio tenía 10 pisos de altura y alcanzaba una altura de 138 pies. Se agregaron dos historias adicionales en 1891, llevando la altura a 180 pies. El edificio fue demolido en 1931 y reemplazado por el Field Building, un rascacielos aún más alto con 45 pisos..

Primeros rascacielos

El edificio Flat Iron, Nueva York.
Barry Neal / Getty Images

Aunque los primeros rascacielos eran relativamente pequeños para los estándares actuales, marcaron un giro importante en la construcción y el desarrollo urbano. Algunas de las estructuras más notables en la historia temprana de los rascacielos fueron:

• Edificio Tacoma (Chicago): Construido con un marco de hierro y acero remachado, el Edificio Tacoma fue diseñado por la importante firma de arquitectos Holabird & Root.
• Edificio Rand McNally (Chicago): El edificio Rand McNally, terminado en 1889, fue el primer rascacielos construido con un marco completamente de acero..
• El Edificio del Templo Masónico (Chicago): Con espacios comerciales, de oficinas y de reuniones, el Templo Masónico se completó en 1892. Durante un tiempo fue el edificio más alto de Chicago.
• Edificio de la torre (ciudad de Nueva York): El edificio de la torre, terminado en 1889, fue el primer rascacielos en la ciudad de Nueva York.
• American Surety Building (Nueva York): Con 300 pies de altura, este edificio de 20 pisos rompió el récord de altura de Chicago cuando se completó en 1896.
• New York World Building (Nueva York): Este edificio fue el hogar de la New York World periódico.
• Edificio Wainwright (St. Louis): Este rascacielos, diseñado por Dankmar Adler y Louis Sullivan, es famoso por su fachada de terracota y ornamentación..
• Edificio Flatiron (Nueva York): El Flatiron Building es una maravilla triangular con estructura de acero que todavía se mantiene en Manhattan hoy. En 1989, se convirtió en un Monumento Histórico Nacional.

El acero producido en masa permite la construcción de rascacielos

Henry Bessemer. clu / Getty Images

La construcción de rascacielos fue posible gracias al inglés Henry Bessemer, quien inventó el primer proceso para producir acero en masa a bajo costo. Un estadounidense, William Kelly, tenía una patente para "un sistema de aire que expulsa el carbón del arrabio", pero la bancarrota obligó a Kelly a vender su patente a Bessemer, que había estado trabajando en un proceso similar para fabricar acero. En 1855, Bessemer patentó su propio "proceso de descarbonización, utilizando una ráfaga de aire". Este avance en la producción de acero abrió la puerta para que los constructores comenzaran a hacer estructuras cada vez más altas. El acero moderno hoy en día todavía se fabrica utilizando tecnología basada en el proceso de Bessemer.

Mientras que "el proceso Bessemer" mantuvo el nombre de Bessemer bien conocido mucho después de su muerte, hoy menos conocido es el hombre que realmente empleó ese proceso para crear el primer rascacielos: George A. Fuller. A lo largo del siglo XIX, las técnicas de construcción exigían que los muros exteriores soportaran la carga del peso de un edificio. Fuller, sin embargo, tuvo una idea diferente.

Se dio cuenta de que los edificios podrían soportar más peso, y por lo tanto elevarse más, si usaba vigas de acero Bessemer para dar a los edificios un esqueleto de carga en el interior del edificio. En 1889, Fuller erigió el Edificio Tacoma, un sucesor del Edificio Home Insurance que se convirtió en la primera estructura construida donde las paredes exteriores no soportaban el peso del edificio. Utilizando vigas de acero Bessemer, Fuller desarrolló una técnica para crear jaulas de acero que se utilizarían en rascacielos posteriores..

Los edificios más altos también fueron posibles gracias a la invención del ascensor eléctrico en 1883, que redujo la cantidad de tiempo necesario para viajar entre los pisos. También fue impactante la invención de la iluminación eléctrica, que facilitó la iluminación de espacios más grandes..

Escuela de arquitectura de Chicago

Muchos de los primeros rascacielos fueron construidos en un estilo arquitectónico que se conoció como la Escuela de Chicago. Estas estructuras con marco de acero a menudo presentaban exteriores de terracota, ventanas de vidrio y cornisas detalladas. Los arquitectos asociados con la Escuela de Chicago incluyen a Dankmar Adler y Louis Sullivan (quien diseñó el antiguo edificio de la Bolsa de Chicago), Henry Hobson Richardson y John Wellborn Root. Contrariamente a su nombre, el estilo de Chicago llegó mucho más allá del medio oeste de los Estados Unidos. Los edificios en el estilo de Chicago se construyeron en lugares tan lejanos como Florida, Canadá y Nueva Zelanda..