La primera guerra chino-japonesa

Desde el 1 de agosto de 1894 hasta el 17 de abril de 1895, la dinastía Qing de China luchó contra el Imperio japonés Meiji sobre quién debería controlar Corea de la era de Joseon, que terminó en una decisiva victoria japonesa. Como resultado, Japón agregó la península de Corea a su esfera de influencias y ganó Formosa (Taiwán), la isla de Penghu y la península de Liaodong directamente. 

Esto no vino sin pérdida. Aproximadamente 35,000 soldados chinos fueron asesinados o heridos en la batalla, mientras que Japón solo perdió a 5,000 de sus combatientes y militares. Peor aún, este no sería el final de las tensiones, la Segunda Guerra Sino-Japonesa comenzó en 1937, parte de las primeras acciones de la Segunda Guerra Mundial..

Una era de conflicto

En la segunda mitad del siglo XIX, el comodoro estadounidense Matthew Perry forzó la apertura de Tokugawa Japón, ultra tradicional y aislado. Como resultado indirecto, el poder de los shogunes terminó y Japón pasó por la Restauración Meiji de 1868, y la nación isleña se modernizó y militarizó rápidamente como resultado..

Mientras tanto, el campeón tradicional de peso pesado del este de Asia, Qing China, no pudo actualizar su propio ejército y burocracia, perdiendo dos guerras de opio ante las potencias occidentales. Como potencia preeminente en la región, China había disfrutado durante siglos de una medida de control sobre los estados tributarios vecinos, incluidos Joseon Corea, Vietnam e incluso, a veces, Japón. La humillación de China por parte de británicos y franceses expuso su debilidad, y cuando el siglo XIX llegó a su fin, Japón decidió explotar esta apertura..

El objetivo de Japón era apoderarse de la península de Corea, que los pensadores militares consideraron una "daga apuntada al corazón de Japón". Ciertamente, Corea había sido el escenario de las invasiones anteriores de China y Japón entre sí. Por ejemplo, las invasiones de Kublai Khan a Japón en 1274 y 1281 o los intentos de Toyotomi Hideyoshi de invadir Ming China a través de Corea en 1592 y 1597..

La primera guerra chino-japonesa

Después de un par de décadas de disputas por la posición sobre Corea, Japón y China comenzaron abiertamente las hostilidades el 28 de julio de 1894, en la Batalla de Asan. El 23 de julio, los japoneses entraron en Seúl y se apoderaron del Rey Joseon Gojong, quien fue retitulado el Emperador Gwangmu de Corea para enfatizar su nueva independencia de China. Cinco días después, comenzaron los enfrentamientos en Asan.

Gran parte de la Primera Guerra Sino-Japonesa se libró en el mar, donde la armada japonesa tenía una ventaja sobre su anticuada contraparte china, principalmente debido a que la emperatriz viuda Cixi desvió algunos de los fondos destinados a actualizar la armada china para reconstruir El Palacio de Verano en Beijing.

En cualquier caso, Japón cortó las líneas de suministro chinas para su guarnición en Asan mediante un bloqueo naval, luego las tropas terrestres japonesas y coreanas invadieron la fuerza china de 3.500 soldados el 28 de julio, matando a 500 de ellos y capturando al resto; las dos partes declararon oficialmente la guerra el 1 de agosto.

Las fuerzas chinas sobrevivientes se retiraron a la ciudad de Pyongyang, en el norte del país, y cavaron mientras el gobierno Qing enviaba refuerzos, llevando la guarnición china total en Pyongyang a cerca de 15,000 soldados..

Al amparo de la oscuridad, los japoneses rodearon la ciudad temprano en la mañana del 15 de septiembre de 1894 y lanzaron un ataque simultáneo desde todas las direcciones. Después de aproximadamente 24 horas de duros combates, los japoneses tomaron Pyongyang, dejando alrededor de 2,000 chinos muertos y 4,000 heridos o desaparecidos, mientras que el Ejército Imperial Japonés solo reportó 568 hombres heridos, muertos o desaparecidos.. 

Después de la caída de Pyongyang

Con la pérdida de Pyongyang, más una derrota naval en la batalla del río Yalu, China decidió retirarse de Corea y fortalecer su frontera. El 24 de octubre de 1894, los japoneses construyeron puentes sobre el río Yalu y marcharon hacia Manchuria..

Mientras tanto, la armada japonesa desembarcó tropas en la estratégica península de Liaodong, que se adentra en el Mar Amarillo entre Corea del Norte y Beijing. Japón pronto se apoderó de las ciudades chinas de Mukden, Xiuyan, Talienwan y Lushunkou (Port Arthur). A partir del 21 de noviembre, las tropas japonesas arrasaron Lushunkou en la infame Masacre de Port Arthur, matando a miles de civiles chinos desarmados..

La flota Qing superada se retiró a la supuesta seguridad en el puerto fortificado de Weihaiwei. Sin embargo, las fuerzas terrestres y marítimas japonesas sitiaron la ciudad el 20 de enero de 1895. Weihaiwei resistió hasta el 12 de febrero, y en marzo, China perdió Yingkou, Manchuria y las Islas Pescadores cerca de Taiwán. En abril, el gobierno Qing se dio cuenta de que las fuerzas japonesas se acercaban a Beijing. Los chinos decidieron demandar por la paz.

El tratado de Shimonoseki

El 17 de abril de 1895, Qing China y Meiji Japón firmaron el Tratado de Shimonoseki, que puso fin a la Primera Guerra Sino-Japonesa. China renunció a todos los reclamos de influencia sobre Corea, que se convirtió en un protectorado japonés hasta que se anexó en 1910. Japón también tomó el control de Taiwán, las islas Penghu y la península de Liaodong..

Además de las ganancias territoriales, Japón recibió reparaciones de guerra de 200 millones de taels de plata de China. El gobierno de Qing también tuvo que otorgar favores comerciales a Japón, incluido el permiso para que los barcos japoneses naveguen por el río Yangtze, las subvenciones de fabricación para que las empresas japonesas operen en los puertos de tratados chinos y la apertura de cuatro puertos de tratados adicionales para buques comerciales japoneses..

Alarmados por el rápido ascenso de Meiji Japón, tres de las potencias europeas intervinieron después de la firma del Tratado de Shimonoseki. Rusia, Alemania y Francia se opusieron particularmente a la toma de Japón de la península de Liaodong, que Rusia también codició. Las tres potencias presionaron a Japón para que cediera la península a Rusia, a cambio de 30 millones de taels adicionales de plata. Los líderes militares victoriosos de Japón vieron esta intervención europea como un desaire humillante, que ayudó a desencadenar la guerra ruso-japonesa de 1904 a 1905..