Exposición romana de los infantes

Un aspecto de la sociedad romana que tiende a horrorizar a la gente moderna, un aspecto que no se limita a los romanos, sino que fue practicado por muchos otros, excluyendo a los antiguos judíos * y etruscos, es la práctica de abandonar a sus bebés. Esto se conoce generalmente como exposición porque los infantes estaban expuestos a los elementos. No todos los infantes tan expuestos murieron. Algunos infantes romanos fueron recogidos por familias que necesitaban un esclavo. En contraste, el caso más famoso de exposición de un niño romano terminó no con la esclavitud, sino con la corona..

La exposición romana más famosa de los infantes

La exposición más famosa ocurrió cuando la Virgen Vestal Rhea dio a luz gemelos a quienes conocemos como Romulus y Remus; sin embargo, los bebés no tenían esos nombres: el padre de la familia (paterfamilias) formalmente tuvo que aceptar a un niño como suyo y darle un nombre, que no fue el caso cuando un bebé fue arrojado a un lado poco después del nacimiento.

Una Virgen Vestal tuvo que permanecer casta. Dar a luz fue prueba de su fracaso. Que el dios Marte fuera el padre de los hijos de Rea hizo poca diferencia, por lo que los niños estuvieron expuestos, pero tuvieron suerte. Un lobo amamantó, un pájaro carpintero se alimentó y una familia rústica los acogió. Cuando los gemelos crecieron, recuperaron lo que por derecho les pertenecía y uno de ellos se convirtió en el primer rey de Roma..

Razones prácticas para la exposición de bebés en Roma

Si la exposición infantil era adecuada para sus legendarios fundadores, que eran el pueblo romano para decir que era incorrecto para su descendencia?

• La exposición permitió a las personas pobres deshacerse de las bocas adicionales para alimentarse, especialmente las bocas de las niñas que también eran una responsabilidad por la dote.
• Los niños que eran imperfectos de alguna manera también fueron expuestos, supuestamente, de acuerdo con los dictados de las Doce Tablas.
• La exposición también se usó para deshacerse de los niños cuya paternidad no estaba clara o no era deseable, pero la exposición no fue el único método disponible. Las mujeres romanas emplearon anticonceptivos y también recibieron abortos..
• los paterfamilias técnicamente tenía derecho a deshacerse de cualquier bebé bajo su poder.

El cristianismo ayuda a poner fin a la exposición de los bebés

En la época en que el cristianismo se estaba consolidando, las actitudes hacia este método de destruir la vida no deseada estaban cambiando. Los pobres tenían que deshacerse de sus hijos no deseados porque no podían pagarlos, pero no se les había permitido venderlos formalmente, por lo que, en cambio, los dejaban morir o que otras familias los aprovecharan para obtener ventajas económicas. El primer emperador cristiano, Constantino, en el año 313 d. C., autorizó la venta de los infantes ["Exposición de niños en el imperio romano", por W. V. Harris. El diario de estudios romanos, Vol. 84. (1994), págs. 1-22.]. Si bien la venta de los hijos nos parece horrible, la alternativa había sido la muerte o la esclavitud: en un caso, peor, y en el otro, lo mismo, por lo que la venta de bebés ofrecía algo de esperanza, especialmente porque en la sociedad romana algunos esclavos podían esperar para comprar su libertad. Incluso con el permiso legal para vender la descendencia, la exposición no terminó de la noche a la mañana, pero alrededor de 374, había sido prohibido legalmente.

Ver:

"Exposición infantil en el imperio romano", por W. V. Harris. El diario de estudios romanos, Vol. 84. (1994).

"¿Les importaba a los antiguos cuando morían sus hijos?", De Mark Golden Grecia y Roma 1988.

"La exposición de los bebés en la ley y la práctica romanas", por Max Radin El diario clásico, Vol. 20, N ° 6. (marzo de 1925).

La exposición surge en la mitología griega y romana en un contexto ligeramente diferente. Cuando Perseo rescata a Andrómeda y Hércules Hermione, las princesas, ambas en edad de casarse, se habían quedado o expuestas para evitar un desastre local. Presumiblemente, el monstruo marino se iba a comer a las jóvenes. En la historia romana de Cupido y Psique, Psique también está expuesta a evitar el desastre local..

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