Aviación Naval USS Langley (CV-1) - Primer portaaviones estadounidense

Establecido el 18 de octubre de 1911, en el Astillero Naval Mare Island en Vallejo, CA, USS Langley (CV-1) comenzó su vida como el Proteo-collier de clase USS Júpiter (AC-3) A la ceremonia de colocación de la quilla asistió el presidente William H. Taft. El trabajo continuó durante todo el invierno y el collier se lanzó el 14 de abril de 1912. El primer barco turboeléctrico de la Marina de los EE. UU., Júpiter se unió a la flota en abril de 1913, bajo el mando del comandante Joseph M. Reeves.

USS Júpiter

Poco después de pasar las pruebas en el mar., Júpiter fue enviado al sur a la costa mexicana frente a Mazatlán. Con un destacamento de marines estadounidenses, la Marina esperaba que la presencia del barco ayudara a calmar las tensiones durante la crisis de Veracruz de 1914. Con la situación difusa, el colier partió hacia Filadelfia en octubre, convirtiéndose en el primer barco en transitar el Canal de Panamá de oeste a este en el proceso. Después del servicio con la División Auxiliar de la Flota del Atlántico en el Golfo de México, Júpiter se cambió a servicio de carga en abril de 1917. Asignado al Servicio de Transporte Naval de Ultramar, Júpiter navegó en apoyo de los esfuerzos estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial e hizo dos viajes de carga a Europa (junio de 1917 y noviembre de 1918). 

Durante su primer cruce del Atlántico, el collier llevó un destacamento de aviación naval comandado por el teniente Kenneth Whiting. Estos fueron los primeros aviadores militares estadounidenses en llegar a Europa. Volviendo a los deberes de recubrimiento en enero de 1919., Júpiter operado en aguas europeas para facilitar el regreso de las tropas que sirven con las Fuerzas Expedicionarias americanas después del final de la guerra. Más tarde ese año, el barco recibió órdenes de regresar a Norfolk para su conversión en portaaviones. Al llegar el 12 de diciembre de 1919, el barco fue dado de baja el siguiente mes de marzo..

El primer portaaviones de la marina estadounidense

El trabajo comenzó inmediatamente a convertir el barco, que pasó a llamarse en honor del pionero de la aviación Samuel Pierpont Langley el 21 de abril de 1920. En el patio, los trabajadores redujeron la superestructura del barco y construyeron una cubierta de vuelo a lo largo del barco. Los dos embudos de la embarcación se trasladaron al exterior y se construyó un ascensor para mover aviones entre cubiertas. Terminado a principios de 1922, Langley fue designado CV-1 y comisionado el 20 de marzo, con Whiting, ahora comandante, al mando. Entrando en servicio, Langley se convirtió en la principal plataforma de prueba para el incipiente programa de aviación de la Marina de los EE. UU..

USS Langley (CV-1) - Descripción general

• Tipo: Portaaviones
• Nación: Estados Unidos
• Constructor: Astillero Naval Mare Island
• Acostado: 18 de octubre de 1911
• Lanzado: 14 de agosto de 1912
• Oficial: 20 de marzo de 1922

Especificaciones

• Desplazamiento: 11,500 toneladas
• Longitud: 542 pies.
• Haz: 65 pies.
• Sequía: 18 pies 11 pulgadas.
• Velocidad: 15 nudos
• Complemento: 468 oficiales y hombres

Armamento

• 55 aviones
• Pistolas de 4 × 5 "

Operaciones tempranas

El 17 de octubre de 1922, el teniente Virgil C. Griffin se convirtió en el primer piloto en volar desde la cubierta del barco cuando despegó en su Vought VE-7-SF. El primer aterrizaje del barco se produjo nueve días después, cuando el teniente comandante Godfrey de Courcelles Chevalier subió a bordo de un Aeromarine 39B. Los primeros continuaron el 18 de noviembre, cuando Whiting se convirtió en el primer aviador naval en ser catapultado de un portaaviones cuando se lanzó en un PT. Vapor hacia el sur a principios de 1923, Langley continuó con las pruebas de aviación en las cálidas aguas del Caribe antes de navegar a Washington DC en junio para realizar una demostración de vuelo y mostrar sus capacidades a los funcionarios gubernamentales.

Regresar al servicio activo, Langley operó en Norfolk durante gran parte de 1924 y se sometió a su primera revisión a fines de ese verano. Poniendo al mar esa caída, Langley transitó el Canal de Panamá y se unió a la Flota de Batalla del Pacífico el 29 de noviembre. Durante los siguientes doce años, el barco sirvió con la flota frente a Hawai y California para entrenar a los aviadores, realizar experimentos de aviación y participar en juegos de guerra. Con la llegada de los transportistas más grandes Lexington (CV-2) y Saratoga (CV-3) y la casi finalización de Yorktown (CV-5) y Empresa (CV-6), la Armada decidió que el pequeño Langley ya no era necesario como transportista.

Licitación de hidroaviones

25 de octubre de 1936, Langley llegó al Astillero Naval Mare Island para su conversión en un hidroavión. Después de quitar la sección delantera de la cubierta de vuelo, los trabajadores construyeron una nueva superestructura y un puente, mientras que el extremo posterior del barco se modificó para acomodar el nuevo papel del barco. Re-designado AV-3, Langley zarpó en abril de 1937. Tras una breve misión en el Atlántico a principios de 1939, el barco zarpó hacia el Lejano Oriente, llegando a Manila el 24 de septiembre. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, el barco estaba anclado cerca de Cavite. 8 de diciembre de 1941, Langley partió de Filipinas hacia Balikpapan, las Indias Orientales Holandesas antes de finalmente dirigirse a Darwin, Australia.

Segunda Guerra Mundial

Durante la primera quincena de enero de 1942, Langley ayudó a la Real Fuerza Aérea Australiana a realizar patrullas antisubmarinas en Darwin. Al recibir nuevas órdenes, el barco zarpó hacia el norte más tarde ese mes para entregar 32 P-40 Warhawks a las fuerzas aliadas en Tjilatjap, Java y unirse a las fuerzas estadounidenses-británicas-holandesas-australianas que se reunían para bloquear el avance japonés en Indonesia. El 27 de febrero, poco después de reunirse con su pantalla antisubmarina, los destructores USS Whipple y USS Edsall, Langley fue atacado por un vuelo de nueve bombarderos japoneses G4M "Betty".

Evadiendo con éxito las dos primeras ejecuciones de bombardeos japoneses, el barco fue golpeado cinco veces en el tercero, causando que las partes superiores explotaran en llamas y el barco desarrollara una lista de 10 grados hacia el puerto. Cojeando hacia el puerto de Tjilatjap, Langley perdió el poder y no pudo negociar la desembocadura del puerto. A la 1:32 PM, el barco fue abandonado y los escoltas se trasladaron a Hulk para evitar que los japoneses lo capturaran. Dieciséis de Langleyla tripulación murió en el ataque.