Habladores de código navajo

En la historia de los Estados Unidos, la historia de los nativos americanos es predominantemente trágica. Los colonos tomaron sus tierras, entendieron mal sus costumbres y los mataron por miles. Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos necesitó la ayuda de los Navajos. Y aunque habían sufrido mucho por este mismo gobierno, los navajos respondieron con orgullo el llamado al deber.

La comunicación es esencial durante cualquier guerra y la Segunda Guerra Mundial no fue diferente. De batallón a batallón o de barco a barco: todos deben mantenerse en contacto para saber cuándo y dónde atacar o cuándo retroceder. Si el enemigo escuchara estas conversaciones tácticas, no solo se perdería el elemento sorpresa, sino que el enemigo también podría reposicionarse y tomar la delantera. Los códigos (encriptaciones) fueron esenciales para proteger estas conversaciones.

Desafortunadamente, aunque los códigos se usaban a menudo, también se solían romper. En 1942, un hombre llamado Philip Johnston pensó en un código que el enemigo le pareció indescifrable. Un código basado en el idioma navajo.

La idea de Philip Johnston

Hijo de un misionero protestante, Philip Johnston pasó gran parte de su infancia en la reserva navajo. Creció con niños navajos, aprendiendo su idioma y sus costumbres. Como adulto, Johnston se convirtió en ingeniero de la ciudad de Los Ángeles, pero también pasó una cantidad considerable de su tiempo dando conferencias sobre los Navajos..

Entonces, un día, Johnston estaba leyendo el periódico cuando notó una historia sobre una división blindada en Louisiana que intentaba encontrar una manera de codificar las comunicaciones militares con personal de los nativos americanos. Esta historia provocó una idea. Al día siguiente, Johnston se dirigió al campamento Elliot (cerca de San Diego) y presentó su idea de un código al teniente coronel James E. Jones, el oficial de señalización del área.

El teniente coronel Jones se mostró escéptico. Los intentos anteriores de códigos similares fallaron porque los nativos americanos no tenían palabras en su idioma para términos militares. No era necesario que los navajos agregaran una palabra en su idioma para "tanque" o "ametralladora", ya que no hay razón en inglés para tener términos diferentes para el hermano de su madre y el hermano de su padre, como lo hacen algunos idiomas. son solo los dos llamados "tío". Y a menudo, cuando se crean nuevos inventos, otros idiomas simplemente absorben la misma palabra. Por ejemplo, en alemán una radio se llama "Radio" y una computadora es "Computadora". Por lo tanto, al teniente coronel Jones le preocupaba que si usaban algún idioma nativo americano como código, la palabra "ametralladora" se convertiría en la palabra inglesa "ametralladora", lo que hace que el código sea fácilmente descifrable.

Sin embargo, Johnston tuvo otra idea. En lugar de agregar el término directo "ametralladora" al idioma navajo, designarían una o dos palabras en el idioma navajo para el término militar. Por ejemplo, el término para "ametralladora" se convirtió en "arma de fuego rápido", el término para "acorazado" se convirtió en "ballena", y el término para "avión de combate" se convirtió en "colibrí".

El teniente coronel Jones recomendó una demostración para el mayor general Clayton B. Vogel. La demostración fue un éxito y el Mayor General Vogel envió una carta al Comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos recomendando que reclutaran 200 Navajos para esta tarea. En respuesta a la solicitud, solo se les dio permiso para comenzar un "proyecto piloto" con 30 navajos.

Cómo comenzar el programa

Los reclutadores visitaron la reserva de Navajo y seleccionaron los primeros 30 habladores de códigos (uno abandonó, por lo que 29 comenzaron el programa). Muchos de estos jóvenes navajos nunca habían salido de la reserva, lo que dificultaba aún más su transición a la vida militar. Sin embargo, perseveraron. Trabajaron día y noche ayudando a crear el código y a aprenderlo..

Una vez que se creó el código, los reclutas navajos fueron probados y vueltos a probar. No podría haber errores en ninguna de las traducciones. Una palabra mal traducida podría conducir a la muerte de miles. Una vez que los primeros 29 fueron entrenados, dos quedaron atrás para convertirse en instructores para los futuros habladores de códigos Navajo y los otros 27 fueron enviados a Guadalcanal para ser los primeros en usar el nuevo código en combate..

Al no haber podido participar en la creación del código porque era un civil, Johnston se ofreció como voluntario para alistarse si podía participar en el programa. Su oferta fue aceptada y Johnston se hizo cargo del aspecto de capacitación del programa..

El programa tuvo éxito y pronto el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Autorizó el reclutamiento ilimitado para el programa de habladores de códigos Navajo. Toda la nación navajo estaba compuesta por 50,000 personas y al final de la guerra 420 hombres navajos trabajaban como habladores de códigos..

El código

El código inicial consistió en traducciones de 211 palabras en inglés usadas con mayor frecuencia en conversaciones militares. Se incluyeron en la lista términos para oficiales, términos para aviones, términos para meses y un extenso vocabulario general. También se incluyeron equivalentes navajos para el alfabeto inglés para que los habladores de código pudieran deletrear nombres o lugares específicos.

Sin embargo, el criptógrafo Capitán Stilwell sugirió que se ampliara el código. Mientras supervisaba varias transmisiones, se dio cuenta de que, dado que se tenían que deletrear tantas palabras, la repetición de los equivalentes navajos para cada letra podría ofrecer a los japoneses la oportunidad de descifrar el código. A sugerencia del Capitán Silwell, se agregaron 200 palabras adicionales y equivalentes Navajo adicionales para las 12 letras más utilizadas (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). El código, ahora completo, constaba de 411 términos.

En el campo de batalla, el código nunca fue escrito, siempre se decía. En el entrenamiento, los habían perforado repetidamente con los 411 términos. Los conversadores de códigos Navajo tenían que poder enviar y recibir el código lo más rápido posible. No había tiempo para dudar. Entrenados y con fluidez en el código, los habladores de códigos Navajo estaban listos para la batalla..