Arbitrariedad lingüística

En lingüística, la arbitrariedad es la ausencia de cualquier conexión natural o necesaria entre el significado de una palabra y su sonido o forma. Como antítesis del simbolismo del sonido, que exhibe una conexión aparente entre el sonido y el sentido, la arbitrariedad es una de las características compartidas entre todos los idiomas..

Como R.L. Trask señala en " Lenguaje: Lo Básico:

"La abrumadora presencia de arbitrariedad en el lenguaje es la razón principal por la que lleva tanto tiempo aprender el vocabulario de un idioma extranjero".

Esto se debe en gran parte a la confusión sobre palabras que suenan de manera similar en un idioma secundario..

Trask utiliza el ejemplo de tratar de adivinar los nombres de las criaturas en un idioma extranjero basándose únicamente en el sonido y la forma, proporcionando una lista de palabras vascas: "zaldi, igel, txori, oilo, behi, sagu", que significan "caballo, rana, pájaro, gallina, vaca y ratón respectivamente" - luego observando que la arbitrariedad no es exclusiva de los humanos sino que existe en todas las formas de comunicación. 

El lenguaje es arbitrario 

Por lo tanto, se puede suponer que todo lenguaje es arbitrario, al menos en esta definición lingüística de la palabra, a pesar de las características icónicas ocasionales. En lugar de reglas universales y uniformidad, entonces, el lenguaje se basa en asociaciones de significados de palabras derivados de convenciones culturales..

Para desglosar aún más este concepto, el lingüista Edward Finegan escribió en Lenguaje: su estructura y uso sobre la diferencia entre los signos semióticos no arbitrarios y arbitrarios a través de la observación de una madre y su hijo quemando arroz. "Imagine a un padre tratando de captar unos minutos de las noticias televisadas de la noche mientras prepara la cena", escribe. "De repente, un fuerte aroma a arroz quemado entra en la sala de televisión. Esto signo no arbitrario enviará al padre corriendo a la cena de rescate ".

El niño pequeño, postula, también podría indicarle a su madre que el arroz se está quemando diciendo algo como "¡El arroz se está quemando!" Sin embargo, Finegan argumenta que, si bien es probable que el enunciado provoque el mismo resultado de que la madre revise su cocina, las palabras en sí son arbitrarias: es "un conjunto de hechos sobre Inglés (no se trata de quemar arroz) que permite que el enunciado alerta al padre ", lo que hace que el enunciado sea un signo arbitrario.

Diferentes idiomas, diferentes convenciones

Como resultado de la dependencia de los idiomas en las convenciones culturales, los diferentes idiomas tienen, naturalmente, diferentes convenciones, que pueden cambiar y cambian, lo cual es parte de la razón por la que hay diferentes idiomas en primer lugar!

Los estudiantes de un segundo idioma deben, por lo tanto, aprender cada palabra nueva individualmente, ya que generalmente es imposible adivinar el significado de una palabra desconocida, incluso cuando se les da pistas sobre el significado de la palabra.. 

Incluso las reglas lingüísticas se consideran ligeramente arbitrarias. Sin embargo, Timothy Endicott escribe en El valor de la vaguedad ese:

"con todas las normas del lenguaje, hay una buena razón para tener esas normas para el uso de las palabras de esa manera. Esa buena razón es que en realidad es necesario hacerlo para lograr la coordinación que permita la comunicación, la autoexpresión y todo los otros beneficios invaluables de tener un idioma ".