¿Por qué los dedos se podan en el agua?

Si ha tenido un baño largo en una bañera o piscina, ha notado que sus dedos de las manos y de los pies se arrugan (podan), mientras que el resto de la piel de su cuerpo parece no verse afectada. ¿Alguna vez te has preguntado cómo sucede o si tiene algún propósito? Los científicos tienen una explicación para el fenómeno y han propuesto una posible razón de por qué sucede.

¿Por qué las ciruelas pasas en el agua

El efecto de la ciruela pasa es diferente de las verdaderas arrugas de la piel porque este último es el resultado de la degradación del colágeno y la elastina, lo que hace que la piel sea menos resistente. Los dedos de las manos y los pies se podan, en parte, porque las capas de la piel no absorben el agua de manera uniforme. Esto se debe a que las puntas de los dedos de las manos y los pies están cubiertas con una capa de piel externa más gruesa (la epidermis) que otras partes del cuerpo..

Sin embargo, la mayor parte del efecto de arrugas se debe a la constricción de los vasos sanguíneos justo debajo de la piel. La piel dañada por los nervios no se arruga, a pesar de que tiene la misma composición, por lo que el efecto puede ser una reacción al agua por parte del sistema nervioso autónomo. Sin embargo, la hipótesis de que las arrugas están bajo el control del sistema nervioso autónomo no tiene en cuenta el hecho de que la poda se produce tanto en agua fría como en agua tibia..

Cómo reacciona la epidermis al agua

La capa externa de su piel protege el tejido subyacente de los patógenos y la radiación. También es bastante resistente al agua. Los queratinocitos en la base de la epidermis se dividen para producir una capa de células ricas en la proteína queratina. A medida que se forman nuevas células, las viejas son empujadas hacia arriba y mueren y forman una capa llamada estrato córneo. Al morir, el núcleo de una célula de queratinocito se involucra, lo que da como resultado capas de una membrana celular hidrofóbica rica en lípidos que se alternan con capas de queratina hidrofílica..

Cuando la piel se empapa en agua, las capas de queratina absorben el agua y se hinchan, mientras que las capas de lípidos repelen el agua. El estrato córneo se hincha, pero aún está unido a la capa subyacente, que no cambia de tamaño. El estrato córneo se agrupa para formar arrugas.

Si bien el agua hidrata la piel, es solo temporal. El baño y el jabón para platos eliminan los aceites naturales que atraparían el agua. Aplicar loción puede ayudar a bloquear parte del agua. 

El cabello y las uñas se suavizan en agua

Sus uñas y uñas de los pies también consisten en queratina, por lo que absorben agua. Esto los hace más suaves y flexibles después de lavar los platos o bañarse. Del mismo modo, el cabello absorbe agua, por lo que es más fácil estirar y romper el cabello mientras está húmedo.

¿Por qué se arrugan los dedos de las manos y los pies??

Si la poda está bajo control del sistema nervioso, tiene sentido que el proceso cumpla una función. Los investigadores Mark Changizi y sus colegas de 2AI Labs en Boise, Idaho, demostraron que las yemas de los dedos arrugadas proporcionan un mejor agarre a los objetos mojados y que las arrugas son efectivas para drenar el exceso de agua en condiciones húmedas. En un estudio, publicado en Cartas de biología, Se pidió a los sujetos que recogieran objetos húmedos y secos con las manos secas o después de sumergirlos en agua tibia durante media hora. Las arrugas no afectaron la capacidad de los participantes para recoger objetos secos, pero los sujetos recogieron mejor los objetos mojados cuando habían podado las manos..

¿Por qué los humanos tendrían esta adaptación? Los antepasados ​​que se arrugaron los dedos habrían podido recoger mejor la comida húmeda, como arroyos o playas. Tener los dedos arrugados habría hecho que viajar descalzo sobre rocas mojadas y musgo fuera menos arriesgado.

¿Otros primates tienen dedos de manos y pies? Changizi envió un correo electrónico a los laboratorios de primates para descubrirlo, y finalmente descubrió una fotografía de un mono macaco japonés que se estaba bañando y que tenía los dedos arrugados.

¿Por qué no siempre se podan los dedos??

Dado que la piel arrugada ofrecía una ventaja al manipular objetos húmedos pero no obstaculizaba las habilidades con los secos, es posible que se pregunte por qué nuestra piel no siempre está podada. Una posible razón podría ser que la piel arrugada es más probable que se enganche en los objetos. También es posible que las arrugas disminuyan la sensibilidad de la piel. Más investigación podría darnos respuestas adicionales.

Fuentes

• Changizi, M., Weber, R., Kotecha, R. y Palazzo, J. Brain Behav. Evol. 77, 286-290. 2011.
• Kareklas, K. y col. "'Las arrugas de los dedos inducidas por el agua mejoran la manipulación de objetos húmedos'". Cartas de biología, La sociedad real.