¿Qué es el síndrome de nariz blanca en los murciélagos?

El síndrome de nariz blanca (WNS) es una enfermedad emergente que afecta a los murciélagos norteamericanos. La condición recibe su nombre por la aparición del crecimiento fúngico blanco que se encuentra alrededor de las narices y las alas de los murciélagos hibernantes afectados. El hongo Pseudogymnoascus destructans (Pd), anteriormente llamado Geomyces destructans, coloniza la piel del ala del murciélago, lo que lleva a la enfermedad. Hasta la fecha, millones de murciélagos en los Estados Unidos y Canadá han muerto por el síndrome de la nariz blanca, poniendo a algunas especies en riesgo de extinción. No existe un tratamiento conocido para el trastorno y las medidas preventivas hasta la fecha han sido ineficaces..

Conclusiones clave: síndrome de nariz blanca

• El síndrome de nariz blanca es una enfermedad mortal que infecta a los murciélagos norteamericanos. Recibe su nombre del crecimiento fúngico blanco que se ve en los hocicos y las alas de los murciélagos hibernantes infectados..
• La infección agota las reservas de grasa del animal, evitando que el murciélago sobreviva a la hibernación invernal..
• No se conoce ninguna medida preventiva o cura para el síndrome de nariz blanca, y más del 90% de los murciélagos infectados mueren, lo que ha llevado al colapso de una colonia de murciélagos en todo el este de América del Norte.
• Los murciélagos son importantes para el medio ambiente porque controlan los insectos, polinizan las plantas y dispersan las semillas. El síndrome de nariz blanca altera significativamente el ecosistema.

Síndrome de murciélago de nariz blanca

El primer caso documentado de síndrome de nariz blanca proviene de una fotografía de un murciélago tomada en el condado de Schoharie, Nueva York, en 2006. En 2017, al menos quince especies de murciélagos habían sido afectadas, incluidas cuatro especies en peligro o en peligro de extinción. La enfermedad se extendió rápidamente a 33 estados de EE. UU. Y 7 provincias canadienses (2018). Si bien la mayoría de los casos se han documentado en el este de América del Norte, se descubrió que un pequeño murciélago pardo estaba infectado en el estado de Washington en 2016.

Originalmente, el patógeno fúngico se identificó como Geomyces destructans, pero luego se reclasificó como la especie relacionada Pseudogymnoascus destructans. El hongo es un organismo psicófilo o amante del frío que prefiere temperaturas entre 39-59 ° F y deja de crecer cuando las temperaturas superan los 68 ° F.

Pequeño murciélago marrón con síndrome de nariz blanca en la mina Greeley, Vermont, 26 de marzo de 2009. Marvin Moriarty / USFWS

El hongo se propaga por el contacto directo entre murciélagos o entre murciélagos y superficies infectadas. El crecimiento blanco se hace evidente al final de la temporada de hibernación de invierno.. Pseudogymnoascus destructans infecta la epidermis de las alas del murciélago, interrumpiendo el metabolismo del animal. Los murciélagos afectados sufren deshidratación, pérdida de grasa corporal y cicatrices en las alas. La causa de la muerte suele ser el hambre, ya que la infección agota las reservas de grasa de invierno de un murciélago. Los murciélagos que sobreviven al invierno pueden sufrir daños en las alas y no pueden encontrar comida.

Pseudogymnoascus destructans ocurre en Europa, pero los murciélagos europeos no tienen síndrome de nariz blanca. El hongo es una especie invasora en América del Norte, donde los murciélagos no han desarrollado una respuesta inmune. No se ha encontrado ningún tratamiento o medida preventiva para el síndrome de nariz blanca.

Una infección diezma una colonia, matando a más del 90% de los murciélagos. En 2012, los científicos estimaron que entre 5.7 y 6.7 millones de murciélagos habían sucumbido a la enfermedad. Los números de murciélagos se han colapsado en las áreas afectadas..

¿Puede el síndrome de nariz blanca afectar a los humanos??

Los humanos no pueden contraer el síndrome de la nariz blanca y parecen no verse afectados por el hongo. Sin embargo, es posible que las personas puedan transportar el patógeno de una cueva infectada en zapatos, ropa o equipo. La enfermedad del murciélago afecta indirectamente a las personas porque los murciélagos son importantes para el control de insectos, la polinización y la dispersión de semillas. El colapso de las colonias de murciélagos obliga a los agricultores a aplicar insecticidas para controlar las plagas..

Cómo prevenir la propagación del síndrome de nariz blanca

A partir de 2009, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) comenzó a cerrar cuevas infectadas para minimizar el riesgo de que los espeleólogos propaguen el hongo. Cuando las personas visitan cuevas que pueden contener murciélagos, el USFWS recomienda que la gente use ropa y equipo que nunca ha estado en una cueva. Al salir de una cueva, los artículos pueden descontaminarse por inmersión en agua caliente (140 ° F) durante 20 minutos. Si observa murciélagos hibernando en una cueva, el mejor curso de acción es irse de inmediato. Los murciélagos inquietantes, incluso si no están infectados, aumentan su metabolismo y agotan las reservas de grasa, lo que los pone en riesgo de no sobrevivir a la temporada..

Distribución del síndrome de nariz blanca en América del Norte en 2018. Endwebb 

Fuentes

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