¿Qué es el ruido blanco? ¿Puede ayudarlo a concentrarse y dormir mejor?

En los términos más simples, el ruido blanco es un sonido que se puede usar para cubrir los sonidos de fondo. Debido a su capacidad para ahogar los sonidos potencialmente molestos, a menudo se recomienda el ruido blanco como ayuda para dormir y estudiar. Por ejemplo, las personas que tienen dificultades para conciliar el sueño sin un ventilador funcionando en el dormitorio pueden no responder a la brisa refrescante del ventilador, sino a su sonido relajante. Sin embargo, si bien se ha encontrado que es eficaz para ayudar a las personas a dormir y aprender en algunos casos, el ruido blanco puede tener algunos efectos negativos, especialmente cuando se usa con recién nacidos.

Conclusiones clave: ruido blanco

• El ruido blanco es la combinación de todas las aproximadamente 20,000 frecuencias de sonido que las personas son capaces de escuchar, que van desde aproximadamente 20 hasta aproximadamente 20,000 Hz.
• La mayoría de la gente describe el ruido blanco como un silbido, como el sonido de las letras "sh" en la palabra "silencio".
• Se ha encontrado que el ruido blanco es efectivo para ayudar a las personas a conciliar el sueño, así como para estudiar y aprender.

Definición de ruido blanco

La ciencia define el ruido blanco como la combinación de todas las frecuencias de sonido audibles. La investigación ha demostrado que las personas con audición normal pueden escuchar frecuencias de sonido que van desde 20 hasta 20,000 Hz. En otras palabras, se puede pensar que el ruido blanco es como el sonido de unos 20,000 tonos diferentes que se reproducen a la vez. El sonido real del ruido blanco se describe típicamente como un silbido, similar al sonido de las letras "sh" en la palabra "silencio".

Se eligió el adjetivo "blanco" para describir esta combinación definitiva de sonidos debido a la similitud del ruido blanco con las cualidades de la luz blanca, la descripción científica de la combinación de todos los colores del espectro de luz visible..

Como una combinación de todas las frecuencias audibles, el ruido blanco puede usarse para enmascarar otros sonidos potencialmente molestos. Por ejemplo, encender un ventilador podría ayudar a ahogar las voces de la ruidosa fiesta de un vecino de al lado. En este sentido, el zumbido del ventilador es similar al ruido blanco. Pero, ¿cómo el ruido blanco enmascara otros ruidos??

En una conversación normal, por ejemplo, las personas generalmente pueden elegir y comprender voces individuales cuando grupos de tres o cuatro personas están hablando al mismo tiempo. Sin embargo, cuando grandes grupos de personas están hablando simultáneamente, la probabilidad de poder escuchar una sola voz se reduce considerablemente. En esta naturaleza, el sonido de decir 1,000 personas hablando a la vez es similar al ruido blanco.

Ruido blanco para estudiar

Como a la mayoría de las personas distraídas les resulta difícil concentrarse, los maestros instan a los estudiantes a estudiar en habitaciones tranquilas. Pero debido a que les resulta aburrido estudiar, algunas personas dicen que los sonidos como la música o la televisión realmente les ayudan a concentrarse. Sin embargo, dado que un sonido tan fácil de distinguir puede volverse una distracción, algunos educadores y psicólogos sugieren el ruido blanco como una ayuda alternativa para el estudio.. 

Si bien el uso del ruido blanco como ayuda para dormir ha existido desde principios de la década de 1960, la teoría de que también podría ayudar a las personas a aprender es relativamente nueva..

La investigación realizada en 2014 en el Centro Médico de la Universidad de Hamburgo-Eppendorf y publicada en el Journal of Cognitive Neuroscience, encontró un vínculo positivo entre el ruido blanco y las personas que aprenden matemáticas, y la memoria a corto plazo de los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ).

Sin embargo, otra investigación indica que los efectos del ruido de fondo en los alumnos pueden depender de sus personalidades individuales. Por ejemplo, un estudio de 2010 realizado en el University College de Londres descubrió que tanto los sonidos como la música con ruido blanco en realidad perjudicaban la capacidad de comprensión, memoria y aprendizaje de los introvertidos..

En otras palabras, la efectividad del ruido blanco u otros sonidos de fondo como ayuda para el estudio sigue siendo un caso de experiencia personal en lugar de una investigación científica bien establecida.

Ruido blanco para dormir

Si bien puede parecer ilógico, la idea de que el ruido puede ayudar a las personas a conciliar el sueño está bien establecida. Los dispositivos que producen ruido blanco han sido ayudas populares para dormir durante años. Muchas personas encuentran difícil, si no imposible, dormir sin su máquina de ruido blanco. Para ellos, el silencio total es una distracción..

Dado que años de extensa investigación han demostrado que el insomnio crónico puede causar daño cerebral, los médicos a menudo recomiendan dispositivos de ruido blanco para tratar la falta de sueño. Además, el ruido blanco a veces se usa como una terapia alternativa en el tratamiento del tinnitus, un zumbido constante en el oído que puede interrumpir el sueño. Pero, ¿cómo ayuda el ruido blanco a las personas a dormir??

Beneficioso para nuestra propia supervivencia, nuestro sentido del oído todavía funciona mientras estamos dormidos. La ciencia sugiere que, en lugar del ruido de fondo en sí, son los cambios repentinos en el ruido de fondo lo que nos sacude del sueño. Al crear un efecto de enmascaramiento de sonido, el ruido blanco bloquea los cambios repentinos en el sonido, lo que ayuda a las personas a conciliar el sueño y a los que duermen ligeramente..

En lo que se ha convertido en la "industria del sueño", el término "ruido blanco" se utiliza como una descripción genérica para cualquier ruido de fondo que sea constante e inmutable. Otros sonidos relajantes o reconfortantes disponibles en las llamadas "máquinas para dormir" de hoy en día incluyen sonidos relajantes de la naturaleza, como lluvia suave, oleaje, truenos lejanos y chillidos de grillos. Muchas personas encuentran que estos sonidos son más efectivos como ayudas para dormir que el sonido "sh" de ruido blanco puro.

Ruido blanco y ayudar a los bebés a dormir

El ruido blanco a menudo se recomienda como útil para lograr que los bebés se duerman y establezcan patrones de sueño regulares. Un estudio innovador realizado en 1990 en el Royal College of Physicians of Ireland encontró que 32 de los 40 recién nacidos estudiados (80%) pudieron conciliar el sueño después de solo cinco minutos de escuchar el ruido blanco..

Sin embargo, la Academia Estadounidense de Pediatría advierte que puede haber ventajas y desventajas del uso de máquinas de ruido blanco con bebés..

Los pros del ruido blanco para bebés

• Algunos bebés se duermen más rápido con ruido blanco en el fondo.
• El ruido blanco puede ayudar a ahogar los ruidos domésticos comunes durante las siestas.
• Algunas máquinas de ruido blanco confortan y relajan a los recién nacidos produciendo un sonido que imita los latidos del corazón de su madre..

Los contras del ruido blanco para bebés

• Las máquinas de ruido blanco no ayudan a todos los bebés a conciliar el sueño e incluso pueden evitar que algunos duerman.
• La configuración de volumen máximo para máquinas de ruido blanco puede exceder los límites de ruido recomendados para bebés.
• Los recién nacidos pueden volverse "adictos" al ruido blanco y no pueden dormir sin él..

Si bien pueden verse tentados a intentar cualquier cosa para que el bebé se duerma, los padres deben hablar con su pediatra antes de recurrir a máquinas de ruido blanco.

¿Qué pasa con la televisión y el sueño??

Ya sea accidentalmente o a propósito, muchas personas se quedan dormidas mientras miran televisión. Algunas personas incluso usan un televisor como un tipo de máquina de ruido blanco para ayudarles a conciliar el sueño. Sin embargo, la investigación ha demostrado que dormir en la televisión no siempre es un sueño saludable. Muchos sujetos de prueba que habían pasado siete o nueve horas completas durmiendo con un televisor encendido en la habitación informaron que todavía se sentían somnolientos o que no descansaban por completo por la mañana..

A diferencia del ruido blanco, el volumen y el tono del televisor cambian constantemente, y dado que el sentido del oído continúa funcionando durante el sueño, estos cambios pueden perturbar el sueño. Algunas personas incluso se despiertan si el televisor está apagado. Además, los colores y el brillo constantemente cambiantes de la imagen del televisor pueden interferir con el sueño.

Esencialmente, los investigadores dicen que aunque rara vez son conscientes de ello, partes del cerebro de las personas continúan "viendo" la televisión incluso mientras duermen.

Para una noche de sueño saludable y reparadora, los expertos en atención médica recomiendan que tanto el nivel de sonido como el de iluminación en la habitación permanezcan constantes durante todo el período de sueño..

Fuentes y referencias adicionales

• "Sensibilidad del oído humano". Hiperfísica.
• Rausch, Vanessa H., Bauch, Eva M. (2014). "El ruido blanco mejora el aprendizaje al modular la actividad en las regiones del cerebro medio dopaminérgico y el surco temporal superior derecho". Revista de neurociencia cognitiva.
• Furnham, Adrian y Strbac, Lisa. (2010) "La música es tan molesta como el ruido: la distracción diferencial de la música de fondo y el ruido en el rendimiento de las pruebas cognitivas de introvertidos y extravertidos". University College, Londres.
• Horowitz, Seth. (2012) "El sentido universal: cómo la audición da forma a la mente". Bloombsbury Estados Unidos. ISBN-10: 1608198839.
• Spencer, J.A., Moran, D.J., Lee A y Talbert, D. (1990) "Ruido blanco e inducción del sueño". Real Colegio de Médicos de Irlanda. Archivos de Enfermedades en la Infancia.
• "¿Pueden las máquinas para dormir infantiles ser peligrosas para los oídos de los bebés?" (2014) Academia Americana o Pediatría.
• Céspedes, Elizabeth M., SM. (2014) "Visualización de televisión, televisión de dormitorio y duración del sueño desde la infancia hasta la mitad de la infancia". Pediatría.
• "Una buena noche de descanso." Kaiser Permanente.