¿Qué es la expansión suburbana?

La expansión suburbana, también llamada expansión urbana, es la extensión de áreas urbanizadas al paisaje rural. Puede ser reconocido por casas unifamiliares de baja densidad y nuevas redes de carreteras que se extienden a las tierras silvestres y los campos agrícolas fuera de las ciudades..

A medida que la popularidad de las casas unifamiliares aumentó durante los años 20^th siglo, y como la propiedad masiva de automóviles permitió a las personas llegar a hogares ubicados lejos del centro de la ciudad, nuevas calles se extendieron hacia afuera para servir a grandes subdivisiones de viviendas. Las subdivisiones construidas en las décadas de 1940 y 1950 consistieron en casas relativamente pequeñas construidas en lotes pequeños. Durante las siguientes décadas, el tamaño promedio de la casa aumentó, y también lo hizo el lote en el que se construyeron. Las viviendas unifamiliares en los Estados Unidos ahora son en promedio dos veces más grandes que las habitadas en 1950. Los lotes de uno o dos acres ahora son comunes y muchas subdivisiones ahora ofrecen viviendas construidas en 5 o 10 acres, algunos desarrollos de viviendas en el oeste Estados Unidos incluso cuenta con lotes de 25 acres de tamaño. Esta tendencia lleva a una demanda hambrienta de tierra, acelerando la construcción de carreteras y extendiéndose aún más a campos, pastizales, bosques y otras tierras silvestres..

Smart Growth America clasificó las ciudades de EE. UU. Según los criterios de compacidad y conectividad y descubrió que las grandes ciudades más extensas eran Atlanta (GA), Prescott (AZ), Nashville (TN), Baton Rouge (LA) y Riverside-San Bernardino (CA) . Por otro lado, las grandes ciudades menos extensas fueron Nueva York, San Francisco y Miami, que tienen vecindarios densamente poblados atendidos por sistemas de calles bien conectados que permiten a los residentes un acceso cercano a las áreas de vida, trabajo y compras.. 

Consecuencias ambientales de la expansión

En el contexto del uso de la tierra, la expansión suburbana quita la producción agrícola de las tierras fértiles para siempre. Los hábitats naturales como los bosques se fragmentan, lo que tiene consecuencias negativas para las poblaciones de vida silvestre, incluida la pérdida de hábitat y el aumento de la mortalidad vial. Algunas especies animales se benefician de los paisajes fragmentados: mapaches, zorrillos y otros pequeños carroñeros y depredadores prosperan, reduciendo las poblaciones locales de aves. Los ciervos se vuelven más abundantes, lo que facilita la propagación de la garrapata del ciervo y, junto con ellos, la enfermedad de Lyme. Las plantas exóticas se usan en paisajismo, pero luego se vuelven invasivas. Céspedes extensos requieren pesticidas, herbicidas y fertilizantes que contribuyen a la contaminación de nutrientes en los arroyos cercanos..

Las subdivisiones de viviendas que constituyen la mayor parte de la expansión general se construyen generalmente lejos de la industria, los negocios y otras oportunidades de empleo. Como resultado, las personas necesitan viajar a su lugar de trabajo, y dado que estos suburbios generalmente no están bien atendidos por el transporte público, los desplazamientos se realizan con mayor frecuencia en automóvil. Cuando se utilizan combustibles fósiles, el transporte es una fuente importante de gases de efecto invernadero, y debido a su dependencia del transporte en automóvil, la expansión contribuye al cambio climático global..

Hay consecuencias sociales y económicas de la expansión

Muchas autoridades municipales están descubriendo que las áreas suburbanas de gran densidad y baja densidad son un mal negocio para ellas económicamente. Los ingresos fiscales de un número relativamente pequeño de residentes pueden no ser suficientes para apoyar la construcción y el mantenimiento de millas y millas de carreteras, aceras, líneas de alcantarillado y tuberías de agua necesarias para dar servicio a las viviendas dispersas. Los residentes que viven en los barrios más densos y más viejos en otras partes de la ciudad a menudo necesitan subsidiar esencialmente la infraestructura en las afueras.

Los resultados negativos de salud también se han atribuido a vivir en la expansión suburbana. Los residentes de áreas suburbanas periféricas tienen más probabilidades de sentirse aislados de su comunidad y tener sobrepeso, en parte debido a su dependencia de los automóviles para el transporte. Por las mismas razones, los accidentes automovilísticos fatales son más comunes para aquellos que tienen viajes más largos en automóvil.

Soluciones para combatir la expansión

La expansión no es necesariamente uno de esos problemas ambientales contra los cuales podemos identificar algunos pasos simples. Sin embargo, el conocimiento de algunas de las posibles soluciones puede ser suficiente para que sea partidario de importantes iniciativas de cambio:

• Apoye los programas de crecimiento inteligente a nivel de condado y municipal. Esto incluye programas que revitalizan el desarrollo en áreas ya urbanizadas. Reinvertir en centros urbanos descuidados es parte de la solución, al igual que cuidar una propiedad abandonada. Por ejemplo, un centro comercial abandonado puede convertirse en un desarrollo de viviendas de densidad media sin la necesidad de nuevas tuberías de agua, acceso por carretera o líneas de alcantarillado..
• Apoyar el desarrollo de uso mixto. A las personas les gusta vivir cerca de donde pueden comprar, recrearse y enviar a sus hijos a la escuela. Construir este tipo de vecindarios alrededor de centros de transporte público puede crear comunidades muy deseables..
• Apoye sus esfuerzos locales de planificación del uso de la tierra. Considere ofrecerse como voluntario para la junta de planificación de la ciudad y abogar por un crecimiento inteligente. Asista a las actividades de recaudación de fondos para su fideicomiso regional de tierras, ya que trabajan arduamente para proteger las tierras agrícolas principales, los frentes de agua, los humedales excepcionales o los bosques intactos..
• Apoye políticas de transporte sensatas que complementen el crecimiento inteligente. Esto incluye opciones de transporte público asequibles y confiables, inversiones para mantener la red vial existente en lugar de expandirla, construir carriles bici y desarrollar programas para que los distritos comerciales sean lugares agradables para caminar.
• Tome una decisión personal de vivir de una manera menos impactante para el medio ambiente. Elegir una vivienda de mayor densidad puede significar menores necesidades de energía, un estilo de vida más activo y proximidad al trabajo, negocios interesantes, lugares de arte y una comunidad vibrante. Podrá satisfacer la mayoría de sus necesidades de transporte caminando, en bicicleta o en transporte público. De hecho, en una comparación de las virtudes ambientales de la ciudad frente a la vida rural, los habitantes urbanos tienen la ventaja.
• De una manera paradójica pero muy comprensible, muchas personas optan por trasladarse a zonas suburbanas periféricas de baja densidad para estar más cerca de la naturaleza. Sienten que estos grandes lotes cerca de tierras agrícolas o bosques los pondrían muy cerca de la vida silvestre, con más aves visitando sus comederos y amplias oportunidades para la jardinería. Quizás esta apreciación de la naturaleza los predisponga a encontrar otras formas de reducir su huella de carbono..