¿Qué es la silicona?

Siliconas son un tipo de polímero sintético, un material hecho de unidades químicas más pequeñas y repetitivas llamadas monómeros que están unidos en largas cadenas. La silicona consiste en una columna vertebral de silicio-oxígeno, con "cadenas laterales" que consisten en grupos de hidrógeno y / o hidrocarburos unidos a los átomos de silicio. Debido a que su columna vertebral no contiene carbono, la silicona se considera un polímero inorgánico, que difiere de los muchos orgánico polímeros cuyas cadenas principales están hechas de carbono.

Los enlaces silicio-oxígeno en el esqueleto de silicona son altamente estables, se unen más fuertemente que los enlaces carbono-carbono presentes en muchos otros polímeros. Por lo tanto, la silicona tiende a ser más resistente al calor que los polímeros orgánicos convencionales..

Las cadenas laterales de silicona hacen que el polímero sea hidrófobo, lo que lo hace útil para aplicaciones que pueden requerir repeler el agua. Las cadenas laterales, que generalmente consisten en grupos metilo, también dificultan que la silicona reaccione con otros productos químicos y evita que se adhiera a muchas superficies. Estas propiedades pueden ajustarse cambiando los grupos químicos unidos al esqueleto de silicio-oxígeno.

Silicona en la vida cotidiana

La silicona es duradera, fácil de fabricar y estable en una amplia gama de productos químicos y temperaturas. Por estas razones, la silicona ha sido altamente comercializada y se usa en muchas industrias, incluyendo automotriz, construcción, energía, electrónica, química, recubrimientos, textiles y cuidado personal. El polímero también tiene una variedad de otras aplicaciones, que van desde aditivos hasta tintas de impresión y los ingredientes que se encuentran en los desodorantes..

Descubrimiento de silicona

El químico Frederic Kipping acuñó por primera vez el término "silicona" para describir los compuestos que estaba haciendo y estudiando en su laboratorio. Él razonó que debería ser capaz de hacer compuestos similares a los que se podrían hacer con carbono e hidrógeno, ya que el silicio y el carbono comparten muchas similitudes. El nombre formal para describir estos compuestos fue "silicocetona", que acortó a silicona..

Kipping estaba mucho más interesado en acumular observaciones sobre estos compuestos que descubrir exactamente cómo funcionaban. Pasó muchos años preparándolos y nombrándolos. Otros científicos ayudarían a descubrir los mecanismos fundamentales detrás de las siliconas..

En la década de 1930, un científico de la compañía Corning Glass Works estaba tratando de encontrar un material adecuado para incluir en el aislamiento de piezas eléctricas. La silicona funcionó para la aplicación debido a su capacidad de solidificarse bajo calor. Este primer desarrollo comercial llevó a la silicona a ser ampliamente fabricada.

Silicona vs.Silicio vs.Sílice

Aunque "silicona" y "silicio" se escriben de manera similar, no son lo mismo.

Silicona contiene silicio, un elemento atómico con un número atómico de 14. El silicio es un elemento natural con muchos usos, especialmente como semiconductores en electrónica. La silicona, por otro lado, es artificial y no conduce electricidad, ya que es un aislante. La silicona no se puede usar como parte de un chip dentro de un teléfono celular, aunque es un material popular para fundas de teléfonos celulares.

"Sílice", que suena como "silicio", se refiere a una molécula que consiste en un átomo de silicio unido a dos átomos de oxígeno. El cuarzo está hecho de sílice..

Tipos de silicona y sus usos

Hay varias formas diferentes de silicona, que varían en su grado de reticulación. El grado de reticulación describe cuán interconectadas están las cadenas de silicona, con valores más altos que dan como resultado un material de silicona más rígido. Esta variable altera propiedades tales como la resistencia del polímero y su punto de fusión..

Las formas de silicona, así como algunas de sus aplicaciones, incluyen:

• Fluidos de silicona, También llamados aceites de silicona, consisten en cadenas rectas del polímero de silicona sin reticulación. Estos fluidos se han utilizado como lubricantes, aditivos para pinturas e ingredientes en cosméticos..
• Geles de silicona tener pocos enlaces cruzados entre las cadenas de polímeros. Estos geles se han utilizado en cosméticos y como formulación tópica para el tejido cicatricial, ya que la silicona forma una barrera que ayuda a la piel a mantenerse hidratada. Los geles de silicona también se utilizan como materiales para los implantes mamarios y la parte blanda de algunas plantillas de zapatos..
• Elastómeros de silicona, También llamados cauchos de silicona, incluyen aún más reticulaciones, produciendo un material similar al caucho. Estos cauchos se han utilizado como aislantes en la industria electrónica, sellos en vehículos aeroespaciales y guantes para hornear..
• Resinas de silicona son una forma rígida de silicona y con una alta densidad de reticulación. Estas resinas se han utilizado en revestimientos resistentes al calor y como materiales resistentes a la intemperie para proteger edificios..

Toxicidad de silicona

Debido a que la silicona es químicamente inerte y más estable que otros polímeros, no se espera que reaccione con partes del cuerpo. Sin embargo, la toxicidad depende de factores como el tiempo de exposición, la composición química, los niveles de dosis, el tipo de exposición, la absorción del químico y la respuesta individual..