¿Qué es el síndrome del miembro fantasma?

Síndrome del miembro fantasma Es una condición en la cual los individuos experimentan sensaciones como dolor, tacto y movimiento en un brazo o pierna que ya no está adherido al cuerpo. Alrededor del 80 al 100 por ciento de los amputados experimentan extremidades fantasmas. La sensación también puede ocurrir en personas que han nacido sin una extremidad. El tiempo que tarda una extremidad fantasma en aparecer varía. Algunas personas experimentan la sensación inmediatamente después de una amputación, mientras que otras no sienten la extremidad fantasma durante varias semanas..

A pesar de su nombre, las sensaciones de miembro fantasma no se limitan a miembros y pueden ocurrir en muchas otras áreas del cuerpo. Se han informado después de amputaciones de senos, la eliminación de partes del sistema digestivo y la eliminación de los ojos.. 

Tipos de sensaciones en extremidades fantasmas

Las sensaciones asociadas con una extremidad fantasma varían considerablemente, desde una ligera sensación de hormigueo hasta una sensación vívida de una extremidad en movimiento. Las personas informaron haber sentido el movimiento de la extremidad fantasma, sudor, entumecimiento, calambres, quemaduras y / o cambios de temperatura..

Mientras que algunas personas informan que pueden mover voluntariamente la extremidad, por ejemplo, para estrechar la mano de alguien, otras afirman que la extremidad fantasma permanece "habitualmente" en una determinada postura, como un brazo flexionado o una pierna extendida. Esta posición habitual puede ser muy dolorosa, como un brazo estirado permanentemente detrás de la cabeza, y a veces replica la posición de la extremidad antes de que fuera amputada..

La extremidad fantasma no representa necesariamente la extremidad faltante con precisión. Por ejemplo, algunos pacientes han informado que tienen brazos cortos con falta de codos. Con el tiempo, se ha observado que las extremidades fantasma se “telescopian” o se contraen en el muñón después de la amputación. Por ejemplo, un brazo podría acortarse progresivamente hasta que solo la mano esté unida al muñón. Tal telescopio, que a menudo se asocia con extremidades fantasmas cada vez más dolorosas, puede ocurrir durante la noche o gradualmente a lo largo de los años..

Las causas del dolor del miembro fantasma 

Se han propuesto varios mecanismos como factores potenciales en el dolor de miembro fantasma. Si bien ninguno de estos mecanismos ha demostrado ser la causa principal del dolor, cada teoría proporciona información valiosa sobre los sistemas complejos en el trabajo cuando un paciente experimenta una sensación de miembro fantasma.

Nervios periféricos. Un mecanismo anteriormente dominante sobre el dolor del miembro fantasma implica nervios periféricos: Nervios que no están en el cerebro y la médula espinal. Cuando se amputa una extremidad, quedan muchos nervios cortados en el muñón amputado. Los extremos de estos nervios pueden convertirse en tejidos nerviosos más gruesos llamados neuromas, que pueden enviar señales anormales al cerebro y provocar dolor en las extremidades fantasmas.. 

Sin embargo, aunque los neuromas pueden ocurrir cuando se amputan las extremidades, no necesariamente causan extremidades fantasmas. El dolor del miembro fantasma todavía puede ocurrir, por ejemplo, en personas nacidas sin un miembro, por lo que no se espera que tengan nervios cortados por la amputación. Las extremidades también pueden permanecer dolorosas incluso después de que los neuromas se hayan eliminado quirúrgicamente. Finalmente, muchos amputados desarrollan extremidades fantasmas inmediatamente después de la amputación, antes de que haya transcurrido suficiente tiempo para que se desarrollen los neuromas..

Teoría de la neuromatriz. Esta teoría provino del psicólogo Ronald Melzack, quien postuló que cada persona tiene una red de muchas neuronas interconectadas llamada neuromatriz. Esta neuromatriz, que está cableada por la genética pero modificada por la experiencia, produce firmas características que le dicen a un individuo lo que su cuerpo está experimentando y que su cuerpo es el suyo..

Sin embargo, la teoría de la neuromatriz supone que el cuerpo está intacto, sin que falten extremidades. Cuando se amputa una extremidad, la neuromatriz ya no recibe la entrada a la que está acostumbrada, y a veces recibe altos niveles de entrada debido a los nervios dañados. Estos cambios en la entrada modifican las firmas características producidas por la neuromatriz, lo que resulta en dolor de miembro fantasma. Esta teoría explica por qué las personas nacidas sin extremidades aún pueden experimentar dolor fantasma en la extremidad, pero es difícil de evaluar. Además, no está claro por qué la neuromatriz produce dolor y no otras sensaciones..

Reasignación de hipótesis. El neurocientífico Ramachandran propuso la hipótesis de reasignación para explicar cómo surgen las extremidades fantasmas. La hipótesis de reasignación implica la neuroplasticidad (que el cerebro puede reorganizarse debilitándose o fortaleciendo las conexiones neuronales) que ocurre en la corteza somatosensorial, que es responsable del sentido del tacto del cuerpo. Las diferentes áreas de la corteza somatosensorial corresponden a diferentes partes del cuerpo, con el lado derecho de la corteza correspondiente a la mitad izquierda del cuerpo y viceversa..

La hipótesis de reasignación dice que cuando se amputa una extremidad, el área del cerebro correspondiente a esa extremidad ya no recibe información de la extremidad. Las áreas vecinas del cerebro pueden "hacerse cargo" de esa área del cerebro, causando sensaciones de miembro fantasma. Por ejemplo, un estudio encontró que las personas a las que se les ha amputado la mano pueden sentir como si se tocara la mano que les falta cuando se toca una parte de la cara. Esto ocurre porque el área del cerebro correspondiente a la cara se encuentra al lado del área del cerebro correspondiente a la mano que falta e "invade" el área después de la amputación.

La hipótesis de reasignación ha ganado mucha tracción en la investigación en neurociencia, pero puede no explicar por qué los pacientes sienten dolor en sus miembros fantasmas. De hecho, algunos investigadores afirman lo contrario: en lugar de tener un área reducida del cerebro correspondiente a la mano faltante debido a que un área del cerebro se hizo cargo, se conservó la representación de la mano en el cerebro.

Investigación futura

Aunque el síndrome del miembro fantasma es frecuente entre los amputados e incluso ocurre en personas nacidas sin miembros, la condición es muy variable de persona a persona, los investigadores aún han acordado sus causas exactas. A medida que avance la investigación, los científicos podrán identificar mejor los mecanismos precisos que causan las extremidades fantasmas. Estos descubrimientos finalmente conducirán al desarrollo de mejores tratamientos para los pacientes..

Fuentes

• Chahine, L. y Kanazi, G. "Síndrome del miembro fantasma: una revisión". Revista de anestesia de Oriente Medio, vol. 19, no. 2, 2007, 345-355.
• Hill, A. "Dolor de miembro fantasma: una revisión de la literatura sobre atributos y mecanismos potenciales". Diario de dolor y manejo de síntomas, vol. 17, no. 2, 1999, pp. 125-142.
• Makin, T., Scholz, J., Filippini, N., Slater, D., Tracey, I. y Johansen-Berg, H. "El dolor fantasma se asocia con una estructura y función preservadas en el área de la mano anterior". Comunicaciones de la naturaleza, vol. 4 de 2013.
• Melzack, R., Israel, R., Lacroix, R. y Schultz, G. "Miembros fantasma en personas con deficiencia congénita o amputación de miembros en la primera infancia". Cerebro, vol. 120, no. 9, 1997, págs. 1603-1620.
• Ramachandran, V. y Hirstein, W. “La percepción de las extremidades fantasmas. La conferencia de D. O. Hebb. Cerebro, vol. 121, no. 9, 1998, 1603-16330.
• Schmazl, L., Thomke, E., Ragno, C., Nilseryd, M., Stockselius, A. y Ehrsson, H. "'Extraer fantasmas telescópicos del muñón': manipular la posición percibida de las extremidades fantasmas utilizando un ilusión de cuerpo completo ". Fronteras en neurociencia humana, vol. 5, 2011, pp. 121.