¿Qué es el pH y qué mide?

El pH es una medida logarítmica de la concentración de iones de hidrógeno de una solución acuosa pH = -log [H⁺] donde log es el logaritmo de base 10 y [H⁺] es la concentración de iones de hidrógeno en moles por litro

El pH describe cuán ácida o básica es una solución acuosa, donde un pH inferior a 7 es ácido y un pH superior a 7 es básico. Un pH de 7 se considera neutro (por ejemplo, agua pura). Típicamente, los valores de pH varían de 0 a 14, aunque los ácidos muy fuertes pueden tener un pH negativo, mientras que las bases muy fuertes pueden tener un pH superior a 14.

El término "pH" fue descrito por primera vez por el bioquímico danés Søren Peter Lauritz Sørensen en 1909. El pH es una abreviatura de "poder del hidrógeno" donde "p" es la abreviatura de la palabra alemana para poder, potenz y H es el símbolo del elemento para el hidrógeno.

Por qué son importantes las mediciones de pH

Las reacciones químicas en el agua se ven afectadas por la acidez o alcalinidad de la solución. Esto es importante no solo en el laboratorio de química, sino también en la industria, la cocina y la medicina. El pH está cuidadosamente regulado en las células humanas y en la sangre. El rango de pH normal para la sangre está entre 7.35 y 7.45. La variación de incluso una décima parte de una unidad de pH puede ser fatal. El pH del suelo es importante para la germinación y el crecimiento de los cultivos. La lluvia ácida causada por contaminantes naturales y artificiales modifica la acidez del suelo y el agua, afectando en gran medida a los organismos vivos y otros procesos. En la cocina, los cambios de pH se usan para hornear y preparar cerveza. Dado que el pH afecta muchas reacciones en la vida cotidiana, es útil saber cómo calcularlo y medirlo..

Cómo se mide el pH

Existen múltiples métodos para medir el pH..

• El método más común es un medidor de pH, que involucra un electrodo sensible al pH (generalmente de vidrio) y un electrodo de referencia..
• Los indicadores ácido-base cambian de color en respuesta a diferentes valores de pH. El papel tornasol y el papel pH se utilizan para mediciones rápidas y relativamente imprecisas. Estas son tiras de papel que han sido tratadas con un indicador.
• Se puede usar un colorímetro para medir el pH de una muestra. Se llena un vial con una muestra y se agrega un reactivo para producir un cambio de color dependiente del pH. El color se compara con un gráfico o estándar para determinar el valor de pH..

Problemas para medir el pH extremo

Se pueden encontrar soluciones extremadamente ácidas y básicas en situaciones de laboratorio. La minería es otro ejemplo de una situación que puede producir soluciones acuosas inusualmente ácidas. Se deben utilizar técnicas especiales para medir valores de pH extremos inferiores a 2.5 y superiores a alrededor de 10.5 porque la ley de Nernst no es precisa en estas condiciones cuando se utilizan electrodos de vidrio. La variación de la fuerza iónica afecta los potenciales de los electrodos. Se pueden usar electrodos especiales, de lo contrario, es importante recordar que las mediciones de pH no serán tan precisas como las tomadas en soluciones comunes.