¿Qué es la geología?

¿Qué es la geología? Es el estudio de la Tierra, sus sustancias, formas, procesos e historia. Hay varios componentes diferentes que los geólogos estudian con respecto a este campo fascinante..

Minerales

Los minerales son sólidos inorgánicos naturales con una composición consistente. Cada mineral también tiene una disposición única de átomos, expresada en su forma cristalina (o hábito) y su dureza, fractura, color y otras propiedades. Las sustancias orgánicas naturales, como el petróleo o el ámbar, no se llaman minerales..

Los minerales de excepcional belleza y durabilidad se denominan piedras preciosas (al igual que algunas rocas). Otros minerales son fuentes de metales, productos químicos y fertilizantes. El petróleo es una fuente de energía y materias primas químicas. Todos estos se describen como recursos minerales..

Rocas

Las rocas son mezclas sólidas de al menos un mineral. Mientras que los minerales tienen cristales y fórmulas químicas, las rocas tienen texturas y composiciones minerales. Sobre esa base, las rocas se dividen en tres clases que reflejan tres entornos: ígneo las rocas provienen de una fusión en caliente, sedimentario rocas de acumulación y entierro de sedimentos, metamórfico rocas que alteran otras rocas por el calor y la presión. Esta clasificación apunta a una Tierra activa que hace circular la materia a través de las tres clases de rocas, en la superficie y bajo tierra, en lo que se llama el ciclo de la roca..

Las rocas son importantes como fuentes económicas de minerales útiles. El carbón es una roca que es una fuente de energía. Otros tipos de rocas son útiles como piedra de construcción, piedra triturada y materia prima para concreto. Otros sirven para la fabricación de herramientas, desde los cuchillos de piedra de nuestros antepasados ​​prehumanos hasta la tiza utilizada por los artistas de hoy. Todos estos también se consideran recursos minerales..

Fósiles

Los fósiles son signos de seres vivos que se encuentran en muchas rocas sedimentarias. Pueden ser impresiones de un organismo, moldes en los que los minerales han reemplazado las partes de su cuerpo, o incluso restos de su sustancia real. Los fósiles también incluyen huellas, madrigueras, nidos y otros signos indirectos. Los fósiles y sus entornos sedimentarios son pistas vívidas sobre la antigua Tierra y cómo era vivir allí. Los geólogos han compilado un registro fósil de la vida antigua que abarca cientos de millones de años en el pasado.

Los fósiles tienen un valor práctico porque cambian a lo largo de la columna de roca. La combinación exacta de fósiles sirve para identificar y correlacionar unidades de roca en lugares muy separados, incluso en la arena bombeada desde los agujeros de perforación. La escala de tiempo geológico se basa casi por completo en fósiles complementados con otros métodos de datación. Con él, podemos comparar con confianza las rocas sedimentarias de todas partes del mundo. Los fósiles también son recursos, valiosos como atracciones de museos y como coleccionables, y su comercio está cada vez más regulado.

Accidentes geográficos, estructuras y mapas

Los accidentes geográficos en toda su variedad son productos del ciclo de las rocas, construidos con rocas y sedimentos. Fueron moldeados por la erosión y otros procesos. Los accidentes geográficos dan testimonio de los entornos que los construyeron y alteraron en el pasado geológico, como las glaciaciones. Desde montañas y cuerpos de agua hasta cuevas y las características esculpidas de la playa y el fondo marino, los accidentes geográficos son pistas sobre la Tierra debajo de ellos..

La estructura es una parte importante del estudio de afloramientos rocosos. La mayor parte de la corteza terrestre está deformada, doblada y abrochada hasta cierto punto. Los signos geológicos de esto (juntas, pliegues, fallas, texturas de rocas e inconformidades) ayudan a evaluar la estructura, al igual que las mediciones de las pendientes y la orientación de los lechos de rocas. La estructura en el subsuelo es importante para el suministro de agua..

Los mapas geológicos son una base de datos eficiente de información geológica sobre rocas, accidentes geográficos y estructura.. 

Procesos geológicos y riesgos

Los procesos geológicos impulsan el ciclo de la roca para crear accidentes geográficos, estructuras y fósiles. Incluyen erosión, deposición, fosilización, fallas, elevación, metamorfismo y vulcanismo..

Los riesgos geológicos son expresiones poderosas de los procesos geológicos. Los deslizamientos de tierra, las erupciones volcánicas, los terremotos, los tsunamis, el cambio climático, las inundaciones y los impactos cósmicos son ejemplos extremos de cosas comunes. Comprender los procesos geológicos subyacentes es una parte clave para mitigar los riesgos geológicos. 

Tectónica e Historia de la Tierra

La tectónica es la actividad geológica a mayor escala. A medida que los geólogos cartografiaban las rocas del mundo, desenredaban el registro fósil y estudiaban las características y procesos geológicos, comenzaron a plantear y responder preguntas sobre la tectónica: el ciclo de vida de las cadenas montañosas y las cadenas volcánicas, los movimientos de los continentes, el ascenso y la caída del océano. y cómo funcionan el manto y el núcleo. La teoría de la tectónica de placas, que explica la tectónica como los movimientos en la piel rota exterior de la Tierra, ha revolucionado la geología, permitiéndonos estudiar todo en la Tierra en un marco unificado.

La historia de la Tierra es la historia que cuentan minerales, rocas, fósiles, accidentes geográficos y tectónica. Los estudios fósiles, en combinación con técnicas basadas en genes, producen una historia evolutiva consistente de la vida en la Tierra. El Eón Fanerozoico (edad de los fósiles) de los últimos 550 millones de años está bien cartografiado como un momento de expansión de la vida salpicada de extinciones en masa. Los cuatro mil millones de años anteriores, el tiempo precámbrico, se están revelando como una era de enormes cambios en la atmósfera, los océanos y los continentes..

La geología es civilización

La geología es interesante como ciencia pura, pero el profesor Jim Hawkins, del Instituto de Oceanografía Scripps, les dice a sus clases algo aún mejor: "¡Las rocas son dinero!" Lo que quiere decir es que la civilización descansa sobre rocas:

• La sociedad depende de un buen suministro de productos de la Tierra..
• Para cada estructura que construimos, necesitamos saber sobre el terreno en el que se asienta..
• Nuestros alimentos y fibra provienen del suelo, una delgada capa biogeoquímica de increíble complejidad..
• La protección contra los riesgos geológicos depende de nuestra comprensión de ellos..