¿Qué es la decantación y cómo funciona?

La decantación es un proceso para separar mezclas mediante la eliminación de una capa líquida que está libre de precipitados, o los sólidos depositados de una solución. El propósito puede ser obtener una decantación (líquido libre de partículas) o recuperar el precipitado.

La decantación se basa en la gravedad para extraer el precipitado de la solución, por lo que siempre hay alguna pérdida de producto, ya sea por el precipitado que no cae completamente de la solución o por el líquido restante cuando se separa de la porción sólida..

El decantador

Una pieza de vidrio llamada decantador se utiliza para realizar la decantación. Hay varios diseños de decantadores. Una versión simple es una jarra de vino, que tiene un cuerpo ancho y un cuello estrecho. Cuando se vierte vino, los sólidos permanecen en la base de la jarra.

En el caso del vino, el sólido suele ser cristales de bitartrato de potasio. Para las separaciones químicas, un decantador puede tener una llave de paso o una válvula para drenar el precipitado o el líquido denso, o puede tener una partición para separar las fracciones.

Cómo funciona la decantación

La decantación se realiza para separar las partículas de un líquido al permitir que los sólidos se depositen en el fondo de la mezcla y se vierta la parte libre de partículas del líquido..

Ejemplos de decantación

Por ejemplo, una mezcla (posiblemente de una reacción de precipitación) se deja en reposo para que la gravedad tenga tiempo de tirar del sólido al fondo de un recipiente. El proceso se llama sedimentación..

El uso de la gravedad solo funciona cuando el sólido es menos denso que el líquido. Se puede obtener agua clara del lodo simplemente dando tiempo para que los sólidos se separen del agua..

La separación se puede mejorar mediante centrifugación. Si se usa una centrífuga, el sólido se puede compactar en un gránulo, lo que permite verter la decantación con una pérdida mínima de líquido o sólido..

Separar 2 o más líquidos

Otro método es permitir que dos líquidos inmiscibles (no mezclables) se separen y el líquido más ligero se vierte o se extrae por sifón..

Un ejemplo común es la decantación de aceite y vinagre. Cuando se deja sedimentar una mezcla de los dos líquidos, el aceite flotará sobre el agua para que los dos componentes puedan separarse. El queroseno y el agua también se pueden separar mediante decantación.

Las dos formas de decantación pueden combinarse. Esto es especialmente útil si es importante minimizar la pérdida de un precipitado sólido. En este caso, se puede dejar que la mezcla original se asiente o se puede centrifugar para separar la decantación y el sedimento..

En lugar de extraer inmediatamente el líquido, se puede agregar un segundo líquido inmiscible que sea más denso que la decantación y que no reaccione con el sedimento. Cuando esta mezcla se deja sedimentar, la decantación flotará sobre el otro líquido y sedimento.

Toda la decantación se puede eliminar con una pérdida mínima de precipitado (excepto una pequeña cantidad que permanece flotando en la mezcla). En una situación ideal, el líquido inmiscible que se agregó tiene una presión de vapor lo suficientemente alta que se evapora, dejando todo el sedimento..