¿Qué es el envenenamiento por monóxido de carbono?

El monóxido de carbono (o CO) es un gas inodoro, insípido e invisible que a veces se denomina asesino silencioso porque envenena y mata a muchas personas cada año, sin que se den cuenta del peligro. He aquí un vistazo a cómo el monóxido de carbono puede matarlo, los factores de riesgo y cómo detectar el monóxido de carbono y prevenir lesiones o la muerte..

Por qué está en riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono

El monóxido de carbono no se puede escuchar, oler ni probar, pero es producido por prácticamente todos los elementos de su hogar o garaje que queman combustible. Particularmente peligrosos son los vapores de automóviles en un garaje cerrado o un automóvil cerrado. Cuando sepa que algo está mal, existe una buena posibilidad de que no pueda funcionar lo suficientemente bien como para abrir una ventana o salir del edificio o del automóvil.

Cómo te mata el monóxido de carbono

Cuando inhala monóxido de carbono, ingresa a los pulmones y se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos. El problema es que la hemoglobina se une al monóxido de carbono sobre el oxígeno, por lo que a medida que aumenta el nivel de monóxido de carbono, disminuye la cantidad de oxígeno que la sangre transporta a las células. Esto conduce a la falta de oxígeno o hipoxia..

A bajas concentraciones, los síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono se parecen a la gripe: incluyendo dolores de cabeza, náuseas y fatiga. La exposición continua o las concentraciones más altas pueden provocar confusión, mareos, debilidad, somnolencia, dolor de cabeza intenso y desmayos. Si el cerebro no recibe suficiente oxígeno, la exposición al monóxido de carbono puede conducir a la pérdida del conocimiento, coma, daño cerebral permanente y la muerte..

Los efectos pueden volverse mortales en cuestión de minutos, pero la exposición a bajo nivel a largo plazo no es infrecuente y provoca daños en los órganos, enfermedades y una muerte más lenta..

Los bebés, los niños y las mascotas son más susceptibles a los efectos del monóxido de carbono que los adultos, por lo que tienen un mayor riesgo de intoxicación y muerte. La exposición a largo plazo puede provocar daños en el sistema neurológico y circulatorio, incluso cuando los niveles no son lo suficientemente altos como para producir un efecto significativo en adultos.

Exposición al monóxido de carbono

El monóxido de carbono ocurre naturalmente en el aire, sin embargo, cualquier tipo de combustión incompleta produce niveles peligrosos. Los ejemplos son comunes en el hogar y el lugar de trabajo:

• Quema incompleta de cualquier combustible, como propano, gasolina, queroseno, gas natural
• Humos de escape de automóviles
• Humo de tabaco
• Chimeneas bloqueadas o defectuosas
• Quemar cualquier combustible en un espacio cerrado
• Aparatos de gas que funcionan incorrectamente
• Estufas de leña

Cómo prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono

La mejor protección contra el envenenamiento por monóxido de carbono es una alarma de monóxido de carbono, que lo alerta cada vez que se eleva el monóxido de carbono. Hay detectores diseñados para sonar antes de que los niveles de CO se vuelvan peligrosos y hay detectores que le indican cuánto monóxido de carbono está presente. El detector y las alarmas deben colocarse en cualquier lugar donde exista riesgo de acumulación de monóxido de carbono, incluidas las habitaciones con aparatos de gas, chimeneas y garajes..

Puede reducir el riesgo de acumulación de monóxido de carbono a niveles críticos al romper una ventana en una habitación con un aparato de gas o fuego, para que pueda circular aire fresco.