¿Qué es una especie invasora?

Uno de nuestros principales problemas ambientales, las especies invasoras reciben relativamente poca atención. Primero, necesitamos diferenciar algunos términos. Una especie conocida como alienígena o no nativa se encuentra fuera de su rango geográfico natural. Exótico significa prácticamente lo mismo. La designación alienígena generalmente implica que los humanos fueron fundamentales para trasladarlo a su nueva ubicación. Algunas especies se expanden naturalmente a nuevas áreas, y esas no se consideran extrañas.

Otro término empleado con frecuencia es salvaje. Los animales salvajes son individuos salvajes que pertenecen a una especie domesticada. Existen colonias de gatos salvajes, manadas de perros salvajes, y muchas regiones tienen problemas con los cerdos salvajes, e incluso con las cabras salvajes y el ganado..

Una especie invasora es una especie alienígena que coloniza fuertemente un área, causando daño al medio ambiente, a la salud humana o a la economía. No todos los organismos tienen el potencial de volverse invasivos si se trasplantan en una nueva área. Algunas características facilitan ese tipo de comportamiento. Por ejemplo, las plantas invasoras tienden a crecer rápidamente, producen semillas rápida y abundantemente y tienen la capacidad de dispersarse a lo largo y ancho (piense en las semillas de diente de león).   

Así como los organismos varían en su capacidad para volverse invasivos, los ecosistemas varían en su vulnerabilidad a las especies invasoras. Lo más probable es que alberguen especies invasoras son las islas, las áreas que han sido perturbadas (por ejemplo, bordes de carreteras) y los lugares que son muy diversos.

¿Cómo ocurren las invasiones??

Uno o más factores pueden estar en juego, permitiendo que una especie exótica se vuelva invasiva. A veces, una especie llega a nuevas costas sin el depredador o competidor que los mantiene bajo control en su área de distribución nativa. Por ejemplo, una alga marina es invasiva en el Mediterráneo, pero está controlada por un caracol y por otros herbívoros en su mar Caribe nativo. Otras especies explotan recursos que no están disponibles para las especies locales. Tamarix, o árbol de sal, es un árbol invasivo en el desierto del suroeste de los EE. UU., Y utiliza sus largas raíces para alcanzar zonas saturadas de agua subterránea pero demasiado profundas para otras plantas..

Las invasiones rara vez despegan después de que solo un puñado de plantas o animales de una especie se introducen en una nueva área. La especie a menudo está presente en cantidades realmente pequeñas durante muchos años antes de que de repente expanda su área de distribución. Los científicos no están seguros de por qué, pero podría ser que este tiempo de retraso permita que la especie se adapte al nuevo entorno, quizás hibridándose con una especie nativa. Durante ese período de retraso, nuevos individuos continúan llegando, proporcionando más material genético y, por lo tanto, equipando mejor a las especies invasoras para las condiciones del nuevo entorno..

Lo que impulsa las invasiones?

Usamos el término vector para describir el método por el cual las especies invasoras llegan a nuevas áreas. Muchas plantas llegan a través de actividades agrícolas u hortícolas. A veces llamadas fugitivas, las plantas ornamentales de exterior pueden comenzar a crecer fuera del patio delantero ajardinado en el que fueron plantadas. Las cajas y los contenedores que contienen carga pueden contener polizones, como periódicamente se nos recuerda cuando escuchamos noticias de clientes sacudidos que encuentran arañas tropicales en sus uvas o plátanos El barrenador esmeralda del fresno, un insecto que diezma los fresnos en América del Norte, probablemente llegó de Asia en paletas y cajas de madera utilizadas como cajas de carga. En el mundo marino, los tanques de lastre de los barcos a menudo son culpados por contener agua que contiene especies exóticas que pueden volverse invasivas. Probablemente así es como los mejillones cebra llegaron a América del Norte.

En definitiva, el principal impulsor de las invasiones es el comercio. El aumento del poder adquisitivo, la reducción de las barreras comerciales y los centros de fabricación deslocalizados han llevado a una economía cada vez más global. Las importaciones netas de EE. UU. Han crecido más de diez veces desde la década de 1970, lo que facilita el movimiento de carga y personas en todo el mundo, junto con muchas plantas y animales ansiosos por comenzar de nuevo en algún lugar nuevo.