¿Qué es un efecto de cohorte? Definición y ejemplos

Un efecto de cohorte es un resultado de investigación que ocurre debido a las características de la cohorte que se está estudiando. Una cohorte es cualquier grupo que comparte experiencias históricas o sociales comunes, como su año de nacimiento. Los efectos de cohorte son una preocupación para los investigadores en campos como la sociología, la epidemiología y la psicología..

Conclusiones clave: efecto de cohorte

• Una cohorte es un grupo de personas que comparten características o experiencias comunes, como su año de nacimiento, la región donde nacieron o el término en que comenzaron la universidad..
• Un efecto de cohorte ocurre cuando el resultado de una investigación se ve afectado por las características de la (s) cohorte (s) estudiada (s).
• Los efectos de cohorte pueden comprometer los resultados de la investigación que utiliza métodos transversales, que comparan dos o más grupos en un solo punto en el tiempo.
• La única forma de protegerse contra los efectos de cohorte al investigar la forma en que las personas cambian con el tiempo es realizar un estudio longitudinal. En estudios longitudinales, los investigadores recopilan datos de un solo conjunto de participantes a lo largo del tiempo..

Definición de cohorte

Una cohorte es un grupo de personas que comparten una característica particular. Por lo general, la característica compartida es un evento de la vida que tuvo lugar en un período de tiempo particular, como el nacimiento o la graduación de la escuela secundaria. Las cohortes más comúnmente estudiadas están relacionadas con la edad (por ejemplo, individuos que comparten un año de nacimiento o designación generacional). Ejemplos adicionales de cohortes incluyen:

• Personas que comenzaron la universidad el mismo año.
• Personas que crecieron en la misma región durante un período de tiempo específico
• Personas que estuvieron expuestas al mismo desastre natural.

Una cohorte es cualquier grupo que comparte experiencias históricas o sociales comunes, como su año de nacimiento..

Definición de efecto de cohorte

El impacto de las características de una cohorte en los resultados de un estudio de investigación se denomina efecto de cohorte. Si bien los factores que convierten a un grupo de personas en una cohorte pueden parecer amplios y, por lo tanto, tienen poco que ver con cada miembro individual del grupo, las características que el grupo tiene en común pueden influir en los resultados en un contexto de investigación. Esto se debe a que las características de diferentes cohortes varían con el tiempo debido a sus experiencias compartidas, incluso si esas experiencias fueron muy generales.. 

Los estudios psicológicos tienden a centrarse en el nacimiento o las cohortes generacionales. Tales cohortes comparten experiencias de vida comunes y experimentan tendencias sociales similares. Por ejemplo, los eventos históricos, las artes y la cultura popular, las realidades políticas, las condiciones económicas y el clima moral que experimentaron los Millennials durante su crecimiento fueron muy diferentes a los experimentados por los Baby Boomers. En otras palabras, las cohortes generacionales y de nacimiento se desarrollan en diferentes contextos socioculturales, lo que puede influir en los resultados de la investigación..

Digamos que un investigador quería ver con qué facilidad la gente aprendió a jugar un nuevo juego móvil con inteligencia artificial. Decidió realizar un estudio de investigación y reclutó participantes que tenían entre 20 y 80 años de edad. Sus hallazgos mostraron que, si bien los participantes más jóvenes tuvieron dificultades para aprender a jugar, los participantes mayores tuvieron muchas más dificultades. El investigador podría concluir que las personas mayores son menos capaces de aprender a jugar que las personas más jóvenes. Sin embargo, los resultados de la investigación también podrían ser el resultado de efectos de cohorte en que los participantes mayores tendrían una exposición mucho menor a los dispositivos móviles que los participantes más jóvenes, lo que podría dificultarles aprender a jugar el nuevo juego. Por lo tanto, los efectos de cohorte son importantes para tener en cuenta en la investigación..

Investigación transversal versus investigación longitudinal

Los efectos de cohorte son un tema particular en los estudios que emplean métodos transversales. En estudios transversales, los investigadores recopilan y comparan datos de participantes en dos o más cohortes relacionadas con la edad en un solo punto en el tiempo.

Por ejemplo, un investigador podría recopilar información sobre actitudes hacia la igualdad de género en el lugar de trabajo de personas de 20, 40, 60 y 80 años. El investigador podría encontrar que aquellos en el grupo de 20 años están más abiertos a la igualdad de género en el trabajo que aquellos en el grupo de 80 años. El investigador podría concluir que a medida que uno envejece se vuelven menos abiertos a la igualdad de género, pero los resultados también podrían ser la consecuencia de un efecto de cohorte: el grupo de 80 años tuvo experiencias históricas muy diferentes que el grupo de 20 años y , como resultado, valora la igualdad de género de manera diferente. En los estudios transversales de cohortes de nacimiento o generacionales, es difícil discernir si un hallazgo es el resultado del proceso de envejecimiento o si se debe a las diferencias entre las diferentes cohortes estudiadas..

La única forma de protegerse contra los efectos de cohorte al investigar la forma en que las personas cambian con el tiempo es realizar un estudio longitudinal. En estudios longitudinales, los investigadores recopilan datos de un solo conjunto de participantes a lo largo del tiempo. Entonces, un investigador podría recopilar información sobre actitudes hacia la igualdad de género en el lugar de trabajo en 2019 de un grupo de jóvenes de 20 años, y luego hacerles a los participantes las mismas preguntas cuando tengan 40 años (en 2039) y nuevamente cuando tengan 60 años (en 2059 ).

La ventaja del método longitudinal es que al estudiar a un grupo de personas a lo largo del tiempo, el cambio se puede observar directamente, asegurando que no haya preocupación de que los efectos de la cohorte comprometerán los resultados de la investigación. Por otro lado, los estudios longitudinales son caros y requieren mucho tiempo, por lo que es más probable que los investigadores utilicen métodos transversales. Con un diseño transversal, se pueden hacer comparaciones entre diferentes grupos de edad de manera rápida y eficiente, sin embargo, siempre es posible que los efectos de cohortes hayan influido en los hallazgos de un estudio transversal..

Ejemplos del efecto cohorte

Los investigadores psicológicos han utilizado estudios transversales y longitudinales para medir los cambios en los rasgos de personalidad a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un estudio transversal de un grupo de participantes con edades comprendidas entre 16 y 91 años encontró que los adultos mayores eran más agradables y concienzudos que los adultos más jóvenes. Sin embargo, al explicar las limitaciones de su estudio, los investigadores escribieron que no podían estar seguros de si sus hallazgos se debían a los efectos del desarrollo a lo largo de la vida o al resultado de los efectos de la cohorte. 

De hecho, hay investigaciones que indican que los efectos de cohorte juegan un papel en las diferencias de personalidad. Por ejemplo, en un estudio publicado en la revista Personalidad y diferencias individuales, el investigador utilizó investigaciones anteriores que midieron la extraversión en estudiantes universitarios estadounidenses para comparar los niveles de este rasgo en las cohortes de nacimiento de 1966 a 1993. Los resultados mostraron un gran aumento en la extraversión con el tiempo, mostrando el efecto que la cohorte de nacimiento puede tener en la personalidad.

Fuentes

• Allemand, Matthias, Daniel Zimprich y A. A. Jolijn Hendricks. "Diferencias de edad en cinco dominios de personalidad a lo largo de la vida". Psicología del desarrollo, vol. 44, no. 3, 2008, pp. 758-770. http://dx.doi.org/10.1037/0012-1649.44.3.758
• Cozby, Paul C. Métodos en la investigación del comportamiento. 10ª ed., McGraw-Hill. 2009.
• "Efecto de cohorte". ScienceDirect, 2016, https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/cohort-effect
• McAdams, Dan. La persona: una introducción a la ciencia de la psicología de la personalidad. 5ta ed., Wiley, 2008.
• Twenge, Jean M. "Cambios en la cohorte de nacimiento en la extraversión: un metanálisis trans-temporal, 1966-1993". Personalidad y diferencias individuales, vol. 30, no. 5, 2001, 735-748. https://doi.org/10.1016/S0191-8869(00)00066-0