¿Qué es un clasper?

Los claspers son órganos que se encuentran en los elasmobranquios masculinos (tiburones, patines y rayas) y los holocefalos (quimeras). Estas partes del animal son vitales para el proceso de reproducción..

¿Cómo funciona un clasper?

Cada macho tiene dos ganchos, y están ubicados a lo largo del lado interno de la aleta pélvica del tiburón o rayo. Estos juegan un papel crítico en ayudar al animal a reproducirse. Cuando se une, el macho deposita su esperma en la cloaca de la hembra (la abertura que sirve como entrada al útero, el intestino y el tracto urinario) a través de ranuras que se encuentran en la parte superior de los ganchos. El clasper es similar al pene de un ser humano. Sin embargo, difieren del pene humano porque no son un apéndice independiente, sino una extensión cartilaginosa profundamente estriada de las aletas pélvicas del tiburón. Además, los tiburones tienen dos, mientras que los humanos solo tienen uno.

Según algunas investigaciones, los tiburones usan solo un clasper durante su proceso de apareamiento. Es un proceso difícil de observar, pero a menudo implica usar el clasper en el lado opuesto del cuerpo que está al lado de la hembra.. 

Debido a que el esperma se transfiere a la hembra, estos animales se aparean mediante la fertilización interna. Esto difiere de otra vida marina, que libera sus espermatozoides y óvulos en el agua donde se unen para crear nuevas criaturas. Mientras que la mayoría de los tiburones dan a luz como los humanos, otros liberan huevos que eclosionan más tarde. El tiburón espino tiene un período de gestación de dos años, lo que significa que el tiburón bebé tarda dos años en desarrollarse dentro de la madre..

Si ve un tiburón o un rayo de cerca, puede determinar su género por la presencia o ausencia de claspers. En pocas palabras, un hombre los tendrá y una mujer no. Es un pozo fácil discernir el sexo de un tiburón.

El apareamiento rara vez se observa en los tiburones, pero en algunos, el macho pellizcará a la hembra, dándole "mordiscos de amor" (en algunas especies, las hembras tienen la piel más gruesa que los machos). Puede darle la vuelta de lado, acurrucarse alrededor de ella o aparearse paralelamente a ella. Luego inserta un clasper, que puede unirse a la hembra a través de un espolón o gancho. Los músculos empujan el esperma hacia la hembra. A partir de ahí, los animales jóvenes se desarrollan de diversas maneras. Algunos tiburones ponen huevos mientras que otros dan a luz a crías vivas..

Dato curioso: hay un tipo de pez que tiene un apéndice similar pero que no forma parte de la aleta pélvica como es el caso de los tiburones. Conocido como un gonopodio, esta parte del cuerpo con forma de broche forma parte de la aleta anal. Estas criaturas solo tienen un gonopodio, mientras que los tiburones tienen los dos claspers.

Referencias e información adicional:

• Anatomía interna de un tiburón Consultado el 4 de julio de 2012.
• Catálogo Manta. Flower Garden Banks Santuario Marino Nacional. Consultado el 4 de julio de 2012.
• Martin, R.A. ¿Por qué los tiburones tienen 2 penes? Centro ReefQuest para la investigación de tiburones. Consultado el 4 de julio de 2012.