Nunca se convirtieron en astronautas La historia del mercurio 13

A principios de la década de 1960, cuando se seleccionaron los primeros grupos de astronautas, la NASA no pensó en mirar a las pilotos calificadas que estaban disponibles. En cambio, la agencia se centró en los pilotos de prueba y de combate, roles que se les negaron a las mujeres, sin importar qué tan bien pudieran volar. Como consecuencia, los EE. UU. No volaron mujeres en el espacio hasta la década de 1980, mientras que los rusos volaron a su primera astronauta en 1962.

Primeros esfuerzos

Eso cambió cuando el Dr. William Randolph "Randy" Lovelace II invitó al piloto Geraldyn "Jerrie" Cobb a someterse al régimen de pruebas de aptitud física que había ayudado a desarrollar para seleccionar a los astronautas originales de Estados Unidos, los "Mercury Seven". Después de convertirse en la primera mujer estadounidense en aprobar esas pruebas, Jerrie Cobb y la doctora Lovelace anunciaron públicamente los resultados de sus pruebas en una conferencia de 1960 en Estocolmo y reclutaron a más mujeres para tomar las pruebas..

Prueba de mujeres para el espacio

Cobb y Lovelace fueron ayudados en sus esfuerzos por Jacqueline Cochran, quien era una famosa aviadora estadounidense y una vieja amiga de Lovelace. Incluso se ofreció para pagar los gastos de la prueba. Para el otoño de 1961, un total de 25 mujeres, con edades comprendidas entre 23 y 41 años, fueron a la Clínica Lovelace en Albuquerque, Nuevo México. Se sometieron a cuatro días de pruebas, haciendo las mismas pruebas físicas y psicológicas que el Mercury Seven original. Mientras que algunos se habían enterado de los exámenes de boca en boca, muchos fueron reclutados a través de Ninety-Nines, una organización de mujeres piloto..

Algunos de estos pilotos tomaron pruebas adicionales. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle y Wally Funk fueron a Oklahoma City para una prueba de tanque de aislamiento. Jerrie y Wally también experimentaron una prueba de cámara a gran altitud y la prueba de expulsión del asiento Martin-Baker. Debido a otros compromisos familiares y laborales, no se les pidió a todas las mujeres que se hicieran estas pruebas.

De los 25 solicitantes originales, 13 fueron elegidos para más pruebas en el centro de Aviación Naval en Pensacola, FL. Los finalistas fueron denominados los Aprendices de Astronautas de la Primera Dama, y ​​eventualmente, el Mercurio 13. Ellos fueron:

• Jerrie Cobb
• Mary Wallace Funk "Wally"
• Irene Leverton
• Myrtle "K" Cagle
• Janey Hart (ahora fallecida)
• Gene Nora Stombough [Jessen]
• Jerri Sloan ahora fallecido)
• Rea Hurrle [Woltman]
• Sarah Gorelick [Ratley]
• Bernice "B" Trimble Steadman (ahora fallecido)
• Jan Dietrich (ahora fallecido)
• Marion Dietrich (ahora fallecida)
• Jean Hixson (ahora fallecido)

Grandes esperanzas, expectativas frustradas

Esperando que la próxima ronda de pruebas sea el primer paso en el entrenamiento que posiblemente les permita convertirse en aprendices de astronautas, varias de las mujeres renunciaron a sus trabajos para poder ir. Poco antes de que fueran programados para informar, las mujeres recibieron telegramas cancelando la prueba de Pensacola. Sin una solicitud oficial de la NASA para ejecutar las pruebas, la Marina no permitiría el uso de sus instalaciones.

Jerrie Cobb (la primera mujer en calificar) y Janey Hart (la madre de cuarenta y un años que también se casó con el senador estadounidense Philip Hart de Michigan) hicieron campaña en Washington para que el programa continuara. Se pusieron en contacto con el presidente Kennedy y el vicepresidente Johnson. Asistieron a audiencias presididas por el representante Victor Anfuso y testificaron en nombre de las mujeres. Desafortunadamente, Jackie Cochran, John Glenn, Scott Carpenter y George Low testificaron que incluir a las mujeres en el Proyecto Mercury o crear un programa especial para ellas sería en detrimento del programa espacial. La NASA todavía exigía que todos los astronautas fueran pilotos de pruebas de aviación y que tuvieran títulos de ingeniería. Dado que ninguna mujer podía cumplir con estos requisitos debido a ser excluida de dicho servicio en el ejército, ninguna calificó para convertirse en astronautas. El Subcomité expresó su simpatía, pero no se pronunció sobre la cuestión..

Sin embargo, persistieron y las mujeres fueron al espacio

La ex cosmonauta soviética Valentina Tereshkova y el astronauta estadounidense Cady Coleman (derecha), juntos antes del lanzamiento de Coleman en 2010 al espacio desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. NASA 

El 16 de junio de 1963, Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio. Clare Booth Luce publicó un artículo sobre el Mercury 13 en Vida revista criticando a la NASA por no lograr esto primero. El lanzamiento de Tereshkova y el artículo de Luce renovaron la atención de los medios a las mujeres en el espacio. Jerrie Cobb hizo otro esfuerzo para revivir las pruebas de las mujeres. Falló. Pasaron 15 años antes de que las próximas mujeres estadounidenses fueran seleccionadas para ir al espacio, y los soviéticos no volaron a otra hembra durante casi 20 años después del vuelo de Tereshkova.

Sally Ride fue la primera mujer astronauta estadounidense. NASA

En 1978, la NASA eligió a seis mujeres como candidatas a astronautas: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally Ride, Anna Fisher y Shannon Lucid. El 18 de junio de 1983, Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio. El 3 de febrero de 1995, Eileen Collins se convirtió en la primera mujer en pilotar un transbordador espacial. Por invitación, ocho de los aprendices de astronauta de la Primera Dama asistieron a su lanzamiento. El 23 de julio de 1999, Collins también se convirtió en la primera mujer Shuttle Commander. 

Hoy las mujeres vuelan habitualmente al espacio, cumpliendo la promesa de las primeras mujeres de entrenarse como astronautas. A medida que pasa el tiempo, los aprendices de Mercury 13 pasan, pero su sueño sigue vivo en las mujeres que viven y trabajan y en el espacio para la NASA y las agencias espaciales en Rusia, China, Japón y Europa. 

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.