¿Murieron de qué? Causas históricas de muerte

Hace dos siglos, los médicos lidiaban con afecciones médicas como quemaduras, asma, epilepsia y angina que todavía son familiares en la actualidad. Sin embargo, también estaban luchando con muertes causadas por cosas como auge (malaria), hidropesía (edema), o Combustión espontánea (especialmente de "hombres y mujeres que beben brandy"). Los certificados de defunción del siglo XIX y principios del XX a menudo incluyen términos médicos obsoletos que pueden ser desconocidos o inesperados, como enfermedad de la leche (Envenenamiento por beber leche de vacas que se han comido la planta de serpiente blanca), Enfermedad de Bright (enfermedad renal) o consumo (tuberculosis). Una cuenta de periódico atribuyó la muerte en 1886 del bombero Aaron Culver a beber demasiada agua fría. Tampoco era raro durante la era victoriana ver una causa oficial de muerte señalada como visitación de Dios (a menudo otra forma de decir "causas naturales").

Numerosas condiciones de salud que condujeron a la muerte antes de principios del siglo XX casi han desaparecido hoy gracias a las mejoras drásticas en higiene y medicina. Cientos de miles de mujeres murieron innecesariamente durante los siglos XVIII y XIX de fiebre puerperal, una infección causada por bacterias introducidas por manos e instrumentos médicos sin lavar. Antes de mediados del siglo XX y el uso generalizado de vacunas, enfermedades como la viruela, la poliomielitis y el sarampión mataban a miles cada año. La fiebre amarilla fue la causa notoria de muerte en la mayoría de los más de 5,000 certificados de defunción emitidos en Filadelfia, Pensilvania, entre el 1 de agosto y el 9 de noviembre de 1793..

Muchos tratamientos médicos que alguna vez fueron comunes también han quedado en el camino. El uso de gusanos para desbridar el tejido muerto de las heridas infectadas era común en el siglo XX, antes de la introducción generalizada de la penicilina durante la Segunda Guerra Mundial. Las sanguijuelas eran populares entre los médicos por permitir que la sangre "equilibrara" los cuatro humores (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla) y devolviera la salud a un paciente enfermo. Y aunque realmente existe el aceite de serpiente medicinal, también hubo muchos charlatanes que vendieron los beneficios para la salud de medicamentos y elixires no patentados..

Lista de enfermedades antiguas u obsoletas y términos médicos

• Ablepsia - Ceguera.
• Fiebre intermitente - Se usa para describir fiebre y escalofríos intermitentes; generalmente, pero no siempre, asociado con la malaria. También llamado interviene febril.
• Afonía - Una supresión de la voz; laringitis.
• Apoplejía - Una enfermedad en la cual el paciente cae repentinamente sin otro sentido o movimiento; carrera.
• Fiebre remitente biliosa - Dengue.
• Hueso de la fractura o Fiebre del corazón - Dengue.
• Crisis hepática - Ictericia.
• Flujo sangriento - Disentería; Una inflamación del intestino que causa diarrea con sangre..
• Encefalitis - Una inflamación del cerebro, que se usa para describir una de varias infecciones cerebrales diferentes, incluyendo encefalitis, meningitis y cerebritis..
• Fiebre del campamento - Tifus.
• Clorosis - Anemia; también llamada enfermedad verde.
• Cólera infantil - Diarrea infantil; a veces llamado "diarrea de verano" o "queja de verano".
• Catarro - Este término todavía se usa hoy para describir la acumulación excesiva de moco en la nariz o la garganta, asociada con la inflamación de la membrana mucosa. Sin embargo, en el siglo XIX, el término se usaba de manera más general para describir dolencias de las vías respiratorias superiores, como la bronquitis o el resfriado común.
• Consumo - Tuberculosis.
• Parálisis progresiva - Sífilis.
• Debilidad - Se usa para describir el "fracaso para prosperar" en la infancia o en la vejez debido a la pérdida de peso por cáncer no diagnosticado u otro trastorno.
• Hidropesía - Edema; a menudo causado por insuficiencia cardíaca congestiva.
• Dispepsia - Indigestión ácida o acidez estomacal.
• Epilepsia - Epilepsia.
• Viruela francesa o enfermedad francesa - Sífilis.
• Enfermedad verde - Anemia; también llamado clorosis.
• Agarre o Agarre - Influenza.
• Marasmo - Un desgaste de la carne sin fiebre o enfermedad aparente; desnutrición severa.
• Enfermedad de la leche - Envenenamiento por beber leche de vacas que se han comido la planta de la serpiente blanca; encontrado solo en el medio oeste de los Estados Unidos.
• Mortificación - Gangrena; necrosis.
• Nostalgia - Nostalgia; sí, esto ocasionalmente fue catalogado como causa de muerte.
• Tisis - La palabra francesa para "consumo"; tuberculosis.
• Angina - Un absceso periamigdalino, una complicación conocida de la amigdalitis..
• Viruela - Enfermedad de la piel; generalmente una infección causada por el virus del herpes simple.

Fuentes adicionales de términos y condiciones médicas históricas

Gramáticas de la muerte. Consultado el 19 de abril de 2016. https://sites.google.com/a/umich.edu/grammars-of-death/home

Chase, A. W., MD. Tercer, último y completo libro de recibos del Dr. Chase y médico del hogar, o conocimiento práctico para las personas. Detroit: F. B. Dickerson Co., 1904.

"Causa de la muerte decenal en Inglaterra, 1851-1910". Una visión de Gran Bretaña a través del tiempo. Consultado el 19 de abril de 2016. www.visionofbritain.org.uk.

Hooper, Robert. Lexicon Medicum; o diccionario médico. Nueva York: Harper, 1860.

Centro Nacional de Estadísticas de Salud. "Principales causas de muerte, 1900-1998". Consultado el 19 de abril de 2016. http://www.cdc.gov/nchs/data/dvs/lead1900_98.pdf.

Los Archivos Nacionales (Reino Unido). "Conjuntos de datos históricos de mortalidad". Consultado el 19 de abril de 2016. http://discovery.nationalarchives.gov.uk.