Los toltecas - Leyenda semimítica de los aztecas

Los toltecas y el imperio tolteca es una leyenda semimítica reportada por los aztecas que parece haber tenido cierta realidad en la Mesoamérica prehispánica. Pero la evidencia de su existencia como entidad cultural es conflictiva y contradictoria. El "imperio", si eso es lo que era (y probablemente no lo fue), ha estado en el centro de un debate de larga data en arqueología: ¿dónde está la antigua ciudad de Tollan, una ciudad descrita por los aztecas en forma oral y pictórica? ¿Las historias como centro de todo arte y sabiduría? ¿Y quiénes eran los toltecas, los legendarios gobernantes de esta gloriosa ciudad??

Datos rápidos: imperio tolteca

• El "Imperio Tolteca" fue una historia de origen semimítico contada por los aztecas.. 
• Las historias orales aztecas describieron a la capital tolteca Tollan como si tuviera edificios hechos de jade y oro.. 
• Se decía que los toltecas habían inventado todas las artes y ciencias de los aztecas, y sus líderes eran las personas más nobles y sabias. 
• Los arqueólogos asociaron a Tula con Tollan, pero los aztecas eran ambivalentes acerca de dónde estaba la capital.. 

El mito azteca de los toltecas

Las historias orales aztecas y sus códices sobrevivientes describen a los toltecas como personas urbanas sabias, civilizadas y ricas que vivían en Tollan, una ciudad llena de edificios hechos de jade y oro. Los toltecas, dijeron los historiadores, inventaron todas las artes y ciencias de Mesoamérica, incluido el calendario mesoamericano; fueron guiados por su sabio rey Quetzalcóatl.

Para los aztecas, el líder tolteca era el gobernante ideal, un noble guerrero que había aprendido la historia y los deberes sacerdotales de Tollan y tenía las cualidades de liderazgo militar y comercial. Los gobernantes toltecas lideraron una sociedad guerrera que incluía un dios de la tormenta (Tlaloc azteca o Chaac maya), con Quetzalcóatl en el corazón del mito de origen. Los líderes aztecas afirmaron que eran descendientes de los líderes toltecas, estableciendo un derecho semi-divino a gobernar..

El mito de Quetzalcóatl

Los relatos aztecas del mito tolteca dicen que Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl fue un rey humilde y sabio que enseñó a su pueblo a escribir y medir el tiempo, a trabajar oro, jade y plumas, a cultivar algodón, teñirlo y tejerlo en fabuloso mantos, y para cultivar maíz y cacao. En el siglo XV, los aztecas dijeron que nació en el año 1 Reed (equivalente al año 843 CE) y murió 52 años más tarde en el año 1 Reed (895 CE).

Él construyó cuatro casas para ayuno y oración y un templo con hermosas columnas talladas con relieves de serpiente. Pero su piedad despertó la ira entre los hechiceros de Tollan, que intentaban destruir a su pueblo. Los hechiceros engañaron a Quetzalcóatl con un comportamiento borracho que lo avergonzó, por lo que huyó hacia el este, llegando al borde del mar. Allí, vestido con plumas divinas y una máscara turquesa, se quemó y se elevó hacia el cielo, convirtiéndose en la estrella de la mañana..

Quetzalcóatl, el dios tolteca y azteca; la serpiente emplumada, dios del viento, el saber y el sacerdocio, maestro de la vida, creador y civilizador, patrón de todo arte e inventor de la metalurgia (manuscrito). Bridgeman Art Library / Getty Images

Las cuentas aztecas no están de acuerdo: al menos uno dice que Quetzalcóatl destruyó a Tollan cuando se fue, enterrando todas las cosas maravillosas y quemando todo lo demás. Cambió los árboles de cacao a mezquite y envió las aves a Anáhuac, otra tierra legendaria al borde del agua. La historia contada por Bernardino Sahagún (1499-1590) -que ciertamente tenía su propia agenda- dice que Quetzalcóatl diseñó una serie de serpientes y navegó a través del mar. Sahagún era un fraile franciscano español, y hoy se cree que él y otros cronistas crearon el mito que asocia a Quetzalcóatl con el conquistador Cortés, pero esa es otra historia..

Toltecas y Desirée Charnay

El sitio de Tula en el estado de Hidalgo se equiparó por primera vez con Tollan en el sentido arqueológico a fines del siglo XIX: los aztecas eran ambivalentes sobre qué conjunto de ruinas era Tollan, aunque Tula ciertamente era conocido por ellos. La fotógrafa expedicionaria francesa Desirée Charnay (1828-1915) recaudó dinero para seguir el legendario viaje de Quetzalcóatl desde Tula hacia el este hasta la península de Yucatán. Cuando llegó a la capital maya de Chichén Itzá, notó columnas de serpientes y un anillo de pelota que le recordaba a los que había visto en Tula, a 800 millas (1.300 kilómetros) al noroeste de Chichén.

Las ruinas del sitio tolteca Tula fueron uno de los antiguos sitios arqueológicos en la cuenca de México que impresionaron a los mexicanos que llegaron e inspiraron su crecimiento en el Imperio azteca. Tinta de viaje / Getty Images

Charnay había leído los relatos aztecas del siglo XVI y notó que los aztecas pensaban que los toltecas habían creado la civilización, e interpretó las similitudes arquitectónicas y estilísticas para significar que la ciudad capital de los toltecas era Tula, con Chichén Itzá como remota y conquistada. colonia; y en la década de 1940, la mayoría de los arqueólogos también lo hicieron. Pero desde entonces, la evidencia arqueológica e histórica ha demostrado que es problemático..

Problemas y una lista de rasgos

Hay muchos problemas al tratar de asociar a Tula o cualquier otro conjunto específico de ruinas como Tollan. Tula era bastante grande pero no tenía mucho control sobre sus vecinos cercanos, y mucho menos largas distancias. Teotihuacan, que definitivamente era lo suficientemente grande como para ser considerado un imperio, desapareció hace mucho tiempo en el siglo IX. Hay muchos lugares en toda Mesoamérica con referencias lingüísticas a Tula o Tollan o Tullin o Tulan: Tollan Chollolan es el nombre completo de Cholula, por ejemplo, que tiene algunos aspectos toltecas. La palabra parece significar algo así como "lugar de juncos". Y aunque los rasgos identificados como "toltecas" aparecen en muchos sitios a lo largo de la costa del Golfo y en otros lugares, no hay mucha evidencia de conquista militar; la adopción de rasgos toltecas parece haber sido selectiva, en lugar de impuesta.

Los rasgos identificados como "toltecas" incluyen templos con galerías con columnas; arquitectura tablud-tablero; chacmools y canchas de pelota; esculturas en relieve con varias versiones del mítico ícono "pájaro-serpiente-jaguar" de Quetzalcóatl; e imágenes en relieve de animales depredadores y aves rapaces con corazones humanos. También hay columnas "atlantes" con imágenes de hombres con el "traje militar tolteca" (también visto en chacmools): con cascos de pastillero y pectorales en forma de mariposa y llevando atlatls. También hay una forma de gobierno que forma parte del paquete tolteca, un gobierno basado en el consejo en lugar de una realeza centralizada, pero donde eso surgió es una incógnita. Algunos de los rasgos "toltecas" se remontan al período Clásico Temprano, del siglo IV DC o incluso antes..

Guerreros atlantes, Templo de Tlahuizcalpantecuhtli, sitio arqueológico de Tula, México. Civilización Tolteca. De Agostini / C. Novara / Getty Images

Pensamiento actual

Parece claro que, aunque no existe un consenso real entre la comunidad arqueológica sobre la existencia de un solo Tollan o un Imperio Tolteca específico que pueda identificarse, hubo algún tipo de flujo de ideas interregional en toda Mesoamérica que los arqueólogos han llamado Toltec. Es posible, tal vez probable, que gran parte de ese flujo de ideas surgió como un subproducto del establecimiento de redes comerciales interregionales, redes comerciales que incluyen materiales como la obsidiana y la sal que se establecieron en el siglo IV EC (y probablemente mucho antes). ) pero realmente se puso en marcha después de la caída de Teotihuacán en 750 CE.

Entonces, la palabra tolteca debería eliminarse de la palabra "imperio", ciertamente: y quizás la mejor manera de ver el concepto es como un ideal tolteca, un estilo de arte, filosofía y forma de gobierno que actuó como el "centro ejemplar" de todo lo que era perfecto y anhelado por los aztecas, un ideal que se hizo eco en otros sitios y culturas en toda Mesoamérica.