La nube interestelar local Una descripción general

A medida que nuestro Sol y nuestros planetas viajan a través del espacio interestelar en nuestra parte de la Vía Láctea, existimos en una región llamada el Brazo de Orión. Dentro del brazo hay nubes de gas y polvo, y regiones que tienen cantidades de gases interestelares inferiores al promedio. Hoy en día, los astrónomos saben que nuestro planeta y el Sol se están moviendo a través de una mezcla de átomos de hidrógeno y helio llamada "Nube interestelar local" o, más coloquialmente, la "pelusa local".

The Local Fluff, que abarca un área de unos 30 años luz de diámetro, es en realidad parte de una caverna mucho más grande de 300 años luz en el espacio llamada Local Bubble. También está escasamente poblado con átomos de gases calientes. Ordinariamente, la Pelusa Local sería destruida por la presión del material calentado en la Burbuja, pero no la Pelusa. Los científicos plantean la hipótesis de que podría ser el magnetismo de la nube lo que la salva de la destrucción. 

The Local Bubble, en el concepto de artista. Esta es una cavidad en el medio interestelar que está relativamente vacía de gases, en comparación con la región fuera de la burbuja. NASA

El viaje del sistema solar a través de la Pelusa Local comenzó hace 44,000 y 150,000 años, y puede salir en los próximos 20,000 años cuando podría entrar en otra nube llamada Complejo G. 

La "atmósfera" de la nube interestelar local es increíblemente delgada, con menos de un átomo de gas por centímetro cúbico. A modo de comparación, la parte superior de la atmósfera de la Tierra (donde se funde con el espacio interplanetario) tiene 12,000,000,000,000 de átomos por centímetro cúbico. Es casi tan caliente como la superficie del Sol, pero debido a que la nube está tan atenuada en el espacio, no puede contener ese calor.. 

Descubrimiento

Los astrónomos han sabido sobre esta nube durante varias décadas. Han usado telescopio espacial Hubble y otros observatorios para "explorar" la nube y la luz de estrellas distantes como una especie de "vela" para verla más de cerca. Los detectores de los telescopios recogen la luz que viaja a través de la nube. Luego, los astrónomos usan un instrumento llamado espectrógrafo (o un espectroscopio) para dividir la luz en sus longitudes de onda componentes. El resultado final es un gráfico llamado espectro que, entre otras cosas, le dice a los científicos qué elementos existen en la nube. Pequeños "abandonos" en el espectro indican dónde los elementos absorbieron la luz a medida que pasaba. Es una forma indirecta de ver lo que de otro modo sería muy difícil de detectar, particularmente en el espacio interestelar. 

Orígenes 

Los astrónomos se han preguntado durante mucho tiempo cómo se formaron la burbuja local cavernosa y la pelusa local y las nubes del complejo G cercano. Los gases en la burbuja local más grande probablemente provienen de explosiones de supernova en los últimos 20 millones de años más o menos. Durante estos eventos catastróficos, las viejas estrellas masivas arrojaron sus capas y atmósferas externas al espacio a altas velocidades, enviando una burbuja de gases sobrecalentados.

Una burbuja de escombros en expansión de una supernova llamada G1.9 + 0.3. Tales explosiones chocan a través del medio interestelar y pueden estar implicadas en la formación de nubes como el LIC. NASA 

Estrellas jóvenes calientes y la pelusa

La pelusa tenía un origen diferente. Las estrellas jóvenes masivas y calientes envían gas al espacio, particularmente en sus primeras etapas. Hay varias asociaciones de estas estrellas, llamadas estrellas OB, cerca del sistema solar. La más cercana es la Asociación Scorpius-Centaurus, llamada así por la región del cielo donde existen (en este caso, el área cubierta por las constelaciones Scorpius y Centaurus (que contiene las estrellas más cercanas a la Tierra: Alfa, Beta y Próxima Centauri)) . Es muy probable que esta región de formación estelar sea, de hecho, la nube interestelar local y que el complejo G al lado también provenga de las estrellas jóvenes y calientes que aún están naciendo en la Asociación Sco-Cen. 

Los vientos calientes y furiosos de estrellas recién nacidas como las que se muestran aquí en una imagen del Telescopio Espacial Spitzer también pueden desempeñar un papel en la creación de regiones como la Pelusa Local. NASA / Spitzer / IPAC 

¿Puede la nube lastimarnos??

La Tierra y los otros planetas están relativamente protegidos de los campos magnéticos y la radiación en la nube interestelar local por la heliosfera del Sol, la extensión del viento solar. Se extiende mucho más allá de la órbita del planeta enano Plutón. Datos de la Viajero 1 Las naves espaciales han confirmado la existencia de la Pelusa Local al detectar los fuertes campos magnéticos que contiene. Otra sonda, llamada CABRA MONTÉS, También ha estudiado la interacción entre el viento solar y el Fluff local, en un esfuerzo por mapear la región del espacio que actúa como un límite entre la heliosfera y el Fluff local.. 

A la larga, el camino que sigue el sistema solar a través de estas nubes podría proteger al Sol y a los planetas de mayores tasas de radiación en la galaxia. A medida que el sistema solar viaja a través de la galaxia durante su órbita de 220 millones de años, es probable que entre y salga de las nubes, con implicaciones interesantes para el futuro de la vida en nuestro planeta..

Hechos rápidos

• La nube interestelar local es una "burbuja" en el espacio interestelar.
• El sistema solar se ha estado moviendo a través de la nube y una región local llamada "The Local Fluff" durante decenas de miles de años..
• Estas cavernas pueden ser causadas por los fuertes vientos de estrellas jóvenes y explosiones estelares llamadas supernovas..

Fuentes

• Grossman, Lisa. "Sistema solar atrapado en una tempestad interestelar". Científico nuevo, New Scientist, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• "La nube interestelar está trayendo el clima espacial a nuestro sistema solar". Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.