Las causas y los efectos del smog

El smog es una mezcla de contaminantes del aire, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, que se combinan con la luz solar para formar ozono..

El ozono puede ser beneficioso o dañino, bueno o malo, dependiendo de su ubicación. El ozono en la estratosfera, muy por encima de la Tierra, actúa como una barrera que protege la salud humana y el medio ambiente de cantidades excesivas de radiación solar ultravioleta. Este es el "buen tipo" de ozono.

Por otro lado, el ozono a nivel del suelo, atrapado cerca del suelo por inversiones de calor u otras condiciones climáticas, es lo que causa dificultad respiratoria y ardor en los ojos asociados con el smog..

¿Cómo se llama Smog??

El término "smog" se utilizó por primera vez en Londres a principios de 1900 para describir la combinación de humo y niebla que a menudo cubría la ciudad. Según varias fuentes, el término fue acuñado por primera vez por el Dr. Henry Antoine des Voeux en su documento "Niebla y humo", que presentó en una reunión del Congreso de Salud Pública en julio de 1905.

El tipo de smog descrito por el Dr. des Voeux fue una combinación de humo y dióxido de azufre, que resultó del uso intensivo de carbón para calentar hogares y negocios y para operar fábricas en la Inglaterra victoriana..

Cuando hablamos de smog hoy, nos estamos refiriendo a una mezcla más compleja de varios contaminantes del aire, óxidos de nitrógeno y otros compuestos químicos, que interactúan con la luz solar para formar ozono a nivel del suelo que se cierne como una neblina sobre muchas ciudades en países industrializados..

¿Qué causa el smog??

El smog es producido por un conjunto de reacciones fotoquímicas complejas que involucran compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos de nitrógeno y luz solar, que forman ozono a nivel del suelo..

Los contaminantes formadores de smog provienen de muchas fuentes, como gases de escape de automóviles, plantas de energía, fábricas y muchos productos de consumo, como pintura, laca para el cabello, líquido de arranque de carbón, solventes químicos e incluso envases plásticos de palomitas de maíz..

En áreas urbanas típicas, al menos la mitad de los precursores del smog provienen de automóviles, autobuses, camiones y embarcaciones..

Los sucesos importantes de smog a menudo están relacionados con el tráfico pesado de vehículos motorizados, las altas temperaturas, la luz solar y los vientos tranquilos. El clima y la geografía afectan la ubicación y la gravedad del smog. Debido a que la temperatura regula el tiempo que tarda en formarse el smog, el smog puede ocurrir más rápidamente y ser más severo en un día caluroso y soleado..

Cuando se producen inversiones de temperatura (es decir, cuando el aire caliente permanece cerca del suelo en lugar de subir) y el viento está tranquilo, el smog puede permanecer atrapado en una ciudad durante días. A medida que el tráfico y otras fuentes agregan más contaminantes al aire, el smog empeora. Esta situación ocurre con frecuencia en Salt Lake City, Utah..

Irónicamente, el smog es a menudo más severo más alejado de las fuentes de contaminación, porque las reacciones químicas que causan el smog tienen lugar en la atmósfera mientras los contaminantes se desplazan en el viento.

¿Dónde se produce el smog??

Existen graves problemas de smog y ozono a nivel del suelo en muchas ciudades importantes de todo el mundo, desde la Ciudad de México hasta Beijing, y un evento reciente y bien publicitado en Delhi, India. En los Estados Unidos, el smog afecta a gran parte de California, desde San Francisco hasta San Diego, la costa del Atlántico medio desde Washington, DC, hasta el sur de Maine y las principales ciudades del sur y medio oeste.

En diversos grados, la mayoría de las ciudades de EE. UU. Con poblaciones de 250,000 o más han experimentado problemas con el smog y el ozono a nivel del suelo.

Según algunos estudios, más de la mitad de todos los residentes de EE. UU. Viven en áreas donde el smog es tan malo que los niveles de contaminación superan rutinariamente los estándares de seguridad establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU..