Pájaro Terror (Phorusrhacos)

Nombre:

Pájaro del terror; también conocido como Phorusrhacos (griego para "portador de trapo"); pronunciado FOE-roos-RAY-cuss

Habitat:

Llanuras de américa del sur

Época histórica:

Mioceno medio (hace 12 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de ocho pies de alto y 300 libras

Dieta:

Carne

Características distintivas:

Cabeza grande y pico; garras en las alas

Sobre el pájaro del terror (Phorusrhacos)

Phorusracos no se conoce como el Pájaro del Terror solo porque es mucho más fácil de pronunciar; esta ave prehistórica no voladora debe haber sido completamente aterradora para los pequeños mamíferos del Mioceno medio de América del Sur, a la luz de su enorme tamaño (hasta ocho pies de alto y 300 libras), alas con garras y un pico pesado y aplastante. Extrapolando el comportamiento de un pariente similar (pero mucho más pequeño), Kelenken, algunos paleontólogos creen que el Pájaro del Terror agarró su tembloroso almuerzo con sus garras, luego lo agarró entre sus poderosas mandíbulas y lo golpeó repetidamente en el suelo para hundirlo en su cráneo. (También es posible que el pico gigante de Phorusrhacos fuera una característica sexualmente seleccionada, los machos con picos más grandes son más atractivos para las hembras durante la temporada de apareamiento).

Desde el descubrimiento de su fósil tipo en 1887, Phorusrhacos ha pasado por un número desconcertante de nombres ahora obsoletos o reasignados, incluidos Darwinornis, Titanornis, Stereornis y Liornis. En cuanto al nombre que se quedó, fue otorgado por un cazador de fósiles que asumió (por el tamaño de los huesos) que estaba tratando con un mamífero de megafauna, y no con un pájaro, de ahí la falta del "ornis" revelador (Griego para "pájaro") al final del nombre del género del pájaro del terror (griego para "portador de trapo", por razones que siguen siendo misteriosas). Por cierto, Phorusrhacos estaba estrechamente relacionado con otro "pájaro del terror" de las Américas, Titanis, un depredador de tamaño comparable que se extinguió en la cúspide de la época del Pleistoceno, en la medida en que una minoría de expertos clasifica a Titanis como una especie de Phorusrhacos..