Tenontosaurus

Nombre:

Tenontosaurus (griego para "lagarto tendón"); pronunciado diez-NON-toe-SORE-us

Habitat:

Bosques de América del Norte

Período histórico:

Cretácico medio (hace 120-100 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 20 pies de largo y dos toneladas

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Cabeza estrecha; cola inusualmente larga

Sobre Tenontosaurus

Algunos dinosaurios son más famosos por cómo fueron comidos que por cómo vivieron realmente. Ese es el caso con Tenontosaurus, un ornitópodo de tamaño mediano que estaba en el menú del almuerzo del raptor Deinonychus de tamaño respetable (lo sabemos por el descubrimiento de un esqueleto de Tenontosaurus rodeado de numerosos huesos de Deinonychus; aparentemente, depredadores y presas fueron asesinados al mismo tiempo tiempo por un cataclismo natural). Debido a que un Tenontosaurus adulto podría pesar un par de toneladas, las aves rapaces más pequeñas como Deinonychus deben haber tenido que cazar en manadas para derribarlo.

Además de su papel como carne prehistórica para el almuerzo, el Tenontosaurus Cretácico medio fue más interesante por su cola inusualmente larga, que fue suspendida del suelo por una red de tendones especializados (de ahí el nombre de este dinosaurio, que en griego significa "lagarto tendinoso"). El "espécimen tipo" de Tenontosaurus fue descubierto en 1903 durante una expedición del Museo Americano de Historia Natural a Montana dirigida por el famoso paleontólogo Barnum Brown; décadas más tarde, John H. Ostrom hizo un análisis más detallado de este ornitópodo, corolario de su estudio intensivo de Deinonychus (que concluyó que era ancestral de las aves modernas).

Curiosamente, Tenontosaurus es el dinosaurio herbívoro más abundante que se representa en una vasta extensión de la Formación Cloverly en el oeste de los EE. UU.; El único herbívoro que está cerca es el dinosaurio blindado Sauropelta. Si esto corresponde a la ecología real de América del Cretácico medio, o si es solo una peculiaridad del proceso de fosilización, sigue siendo un misterio.