Stegoceras

Nombre:

Stegoceras (griego para "bocina de techo"); pronunciado STEG-oh-SEH-rass

Habitat:

Bosques del oeste de América del Norte

Período histórico:

Cretácico tardío (hace 75 millones de años)

Tamaño y peso:

Hasta seis pies de largo y 100 libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Construcción ligera; postura bípeda; cráneo extremadamente grueso en hombres

Sobre Stegoceras

Stegoceras fue el principal ejemplo de un pachycephalosaur ("lagarto de cabeza gruesa"), una familia de dinosaurios ornitisquios, de dos patas, que se alimentan de plantas del Cretácico tardío, caracterizados por sus cráneos extremadamente gruesos. Este herbívoro construido de otra manera elegante tenía una cúpula notable en su cabeza hecha de hueso casi sólido; Los paleontólogos especulan que los machos Stegoceras sostuvieron sus cabezas y cuellos paralelos al suelo, construyeron una cabeza de velocidad y se golpearon en los bordes lo más fuerte que pudieron. (También pueden, secundariamente, haber usado sus cabezas para cortar los flancos de los tiranosaurios invasores, aunque no tenemos pruebas objetivas de este comportamiento).

La pregunta sensata es: ¿Cuál fue el punto de esto? Tres chiflados ¿rutina? Extrapolando del comportamiento de los animales actuales, es probable que los machos Stegoceras se golpeen entre sí por el derecho a aparearse con las hembras. Esta teoría está respaldada por el hecho de que los investigadores han descubierto dos variedades distintas de cráneos Stegoceras, una de las cuales es más gruesa que la otra y presumiblemente pertenecía a los machos de la especie. (Sin embargo, algunos paleontólogos disputan esta teoría, señalando que tales colisiones a alta velocidad tenderían a ser desventajosas desde una perspectiva evolutiva; por ejemplo, ¡un Stegoceras mareado y conmocionado podría ser fácilmente atrapado por un ave rapaz hambrienta!)

El "espécimen tipo" de Stegoceras fue nombrado por el famoso paleontólogo canadiense Lawrence Lambe en 1902, luego de su descubrimiento en la formación del Parque Provincial de Dinosaurios de Alberta, Canadá. Durante algunas décadas, se creía que este dinosaurio inusual era un pariente cercano de Troodon (que en realidad era un dinosaurio saurisquio en lugar de un ornitisquio y, por lo tanto, residía en una rama completamente diferente del árbol genealógico del dinosaurio), hasta el descubrimiento de más pachycephalosaur géneros dejó en claro su procedencia.

Para bien o para mal, Stegoceras es el estándar por el cual todos los pachycephalosaurs posteriores han sido juzgados, lo que no es necesariamente algo bueno, teniendo en cuenta cuánta confusión aún existe sobre el comportamiento y las etapas de crecimiento de estos dinosaurios. Por ejemplo, los presuntos pachycephalosaurs Dracorex y Stygimoloch pueden haber sido jóvenes o adultos de edad inusual, del conocido género Pachycephalosaurus, y al menos dos especímenes fósiles que inicialmente fueron asignados a Stegoceras han sido promovidos a sus propios géneros, Colepiocephale (griego para "knucklehead") y Hanssuesia (llamado así por el científico austriaco Hans Suess).