Sprites y sus hermanos

Las tormentas eléctricas llenan el cielo con luces encima así como debajo de las nubes. Desde 1990 ha habido una explosión de interés en estos resplandores y destellos en el cielo alto. Tienen nombres caprichosos como sprites, elfos, gnomos y más..

Estos eventos luminosos transitorios o TLE son similares a los rayos. Así como la tierra sólida conduce electricidad y atrae los rayos, también lo hace la ionosfera, la capa que se encuentra sobre la estratosfera. Un gran rayo lanza un pulso electromagnético ascendente (EMP) que excita el aire fino hasta que emite luz.. 

Sprites

El TLE más común es el sprite, un destello de luz roja directamente sobre grandes tormentas eléctricas. Los sprites ocurren una fracción de segundo después de fuertes rayos, que se elevan a una altitud de casi 100 kilómetros. David Sentman de la Universidad de Alaska en Fairbanks los nombró sprites como una forma de hablar sobre ellos sin presuponer su causa y mecanismo.

Los sprites abundan en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde son comunes las grandes tormentas eléctricas, pero se informan en muchos otros lugares. La página de inicio de Sprite Watchers da consejos sobre cómo buscarlos..

Los sprites en detalle son haces de zarcillos luminosos que se extienden hacia afuera por encima y debajo de una bola brillante central. Los simples se llaman sprites de zanahoria. Los grandes grupos de sprites pueden parecerse a medusas o ángeles. A veces aparecen grupos de sprites "bailando". Una galería de sprites publicada en Física hoy da una buena imagen de estas criaturas brillantes.

Jets azules y entrantes azules

Los chorros azules son conos de luz azul tenue que comienzan a unos 15 km de altitud y se elevan a unos 45 km como una nube de humo. Son bastante raros. Pueden estar asociados con fuertes tormentas de granizo en las nubes debajo de ellas.

Los chorros azules son difíciles de estudiar desde el suelo, ya que están a altitudes más bajas que los sprites. Además, la luz azul no viaja por el aire tan bien como el rojo, y las cámaras de alta velocidad son menos sensibles al azul. Los aviones azules se estudian mejor desde aviones, pero esos vuelos son costosos. Entonces debemos esperar para aprender más sobre los jets azules.

Entrantes azules son raros destellos y puntos de baja altitud que no se convierten en chorros azules. Visto por primera vez en 1994 y descrito al año siguiente, los arrancadores pueden estar relacionados con las mismas condiciones que desencadenan los jets azules.

Elfos y Halo Sprite

Los elfos son discos extremadamente breves de luz tenue (y emisiones de radio de muy baja frecuencia) que aparecen a unos 100 km. A veces aparecen con sprites, pero generalmente no. Los elfos fueron pronosticados antes de ser observados por primera vez en 1994. El nombre significa "Emisiones de luz y VLF de fuentes EMP".

Halos de sprites son discos de luz, como los elfos, pero son más pequeños y más bajos, comenzando a unos 85 km y bajando a 70 km. Duran aproximadamente un milisegundo y son seguidos por sprites, que parecen crecer directamente desde sus discos. Se cree que los halos de sprites son una etapa inicial de los sprites.

Trolls, Gnomos y Pixies

Los trolls (para el Lineal Luminoso Óptico Rojo Transitorio) ocurren después de un sprite especialmente fuerte, hacia abajo en los zarcillos más bajos cerca de las cimas de las nubes. Las primeras grabaciones los mostraban como manchas rojas con colas rojas débiles, que se alzaban como chorros azules. Las cámaras más rápidas muestran que los trolls son una serie rápida de eventos. Cada evento comienza con un resplandor rojo que se forma en un zarcillo sprite, luego "drena" hacia abajo. Cada evento siguiente comienza más alto, por lo que la serie se ve como un desenfoque hacia arriba en videos más lentos. Este es un patrón típico en la ciencia: mirar lo mismo de siempre con mejores instrumentos siempre revela algo nuevo e inesperado..

Gnomos son pequeños y muy breves picos de luz blanca que apuntan hacia arriba desde la parte superior del yunque de una gran nube de tormenta, específicamente la "cúpula de sobreimpulso" causada cuando fuertes corrientes ascendentes empujan el aire húmedo ligeramente por encima del yunque. Aparecen unos 150 metros de ancho y aproximadamente un kilómetro de altura, y duran unos pocos microsegundos.

Duendes son tan pequeños que aparecen como puntos, haciéndolos menos de 100 m de ancho. En el video que los documentó por primera vez, aparecen dispersos en el domo de sobreimpulso, parpadeando aparentemente al azar. Los duendes y los gnomos parecen ser de un color blanco puro, como los rayos normales, y no acompañan los rayos..

Jets azules gigantescos

Estos eventos se describieron por primera vez como "un híbrido de jet azul y sprite. La parte superior se asemeja a un sprite mientras que la mitad inferior es como un jet. Estos eventos abarcan visualmente desde la atmósfera inferior hasta la ionosfera de la capa E a 100 km. la duración de estos eventos varía entre 200 ms y 400 ms, que es mucho más larga que la de los sprites típicos ".