Perfil del Nuralagus

¿Qué tan grande era Nuralagus? Bueno, el nombre completo de este megafauna mamífero es Nuralagus rex--que se traduce, más o menos, como el Rey Conejo de Menorca, y no incidentalmente hace una referencia astuta al Tyrannosaurus rex, mucho más grande. El hecho es que este conejo prehistórico pesaba más de cinco veces más que cualquier especie que vive hoy; el espécimen fósil individual apunta a un individuo de al menos 25 libras. Nuralagus era muy diferente de los conejos modernos en otras formas además de su enorme tamaño: no podía saltar, por ejemplo, y parece haber tenido orejas bastante pequeñas.

Nombre: Nuralagus (griego para "liebre menorquina"); pronunciado NOOR-ah-LAY-gus

Hábitat: isla de Menorca

Época histórica: Plioceno (hace 5-3 millones de años)

Tamaño y peso: aproximadamente cuatro pies de largo y 25 libras

Dieta: plantas

Características distintivas: gran tamaño; orejas y ojos pequeños

Nuralagus es un buen ejemplo de lo que los paleontólogos llaman "gigantismo insular": los animales pequeños restringidos a los hábitats de las islas, en ausencia de depredadores naturales, tienden a evolucionar a tamaños más grandes de lo habitual. (De hecho, ¡Nuralagus estaba tan seguro en su paraíso menorquín que en realidad tenía ojos y oídos más pequeños de lo normal!) Esto es distinto de una tendencia opuesta, el "enanismo insular", en el que los animales grandes confinados en pequeñas islas tienden a evolucionar a tamaños más pequeños: sea testigo del pequeño dinosaurio saurópodo Europasaurus, que "solo" pesaba aproximadamente una tonelada.