Descripción general de los errores más grandes que jamás hayan existido

Los escarabajos Goliat y las polillas esfinge serían descritos como grandes por casi cualquier persona que viva hoy en día, pero algunos insectos prehistóricos empequeñecerían a estos descendientes evolutivos. Durante la era Paleozoica, la Tierra estaba repleta de insectos gigantes, desde libélulas con envergaduras medidas en pies hasta moscas de mayo de casi 18 pulgadas de ancho.

Mientras más de un millón de especies de insectos viven hoy, los insectos verdaderamente gigantes ya no existen. ¿Por qué los insectos gigantes vivieron en tiempos prehistóricos, pero desaparecieron de la Tierra con el tiempo??

Cuando los insectos eran los más grandes?

La era paleozoica ocurrió hace 542 a 250 millones de años. Se divide en seis períodos de tiempo y los dos últimos vieron el desarrollo de los insectos más grandes. Estos fueron conocidos como el período Carbonífero (hace 360 ​​a 300 millones de años) y el período Pérmico (hace 300 a 250 millones de años).

El oxígeno atmosférico es el factor más limitante para el tamaño de los insectos. Durante los períodos Carbonífero y Pérmico, las concentraciones de oxígeno atmosférico fueron significativamente más altas de lo que son hoy. Los insectos prehistóricos respiraron aire que tenía de 31 a 35 por ciento de oxígeno, en comparación con solo el 21 por ciento de oxígeno en el aire que respira en este momento. 

Los insectos más grandes vivieron durante el período carbonífero. Era la época de la libélula con una envergadura de más de dos pies y un milpiés que podía alcanzar los diez pies. A medida que las condiciones cambiaron en el período Pérmico, los errores disminuyeron de tamaño. Sin embargo, este período tuvo su parte de cucarachas gigantes y otros insectos que sin duda clasificaríamos como gigantes.

¿Cómo se hicieron tan grandes los errores??

Las células en su cuerpo obtienen el oxígeno que necesitan para sobrevivir a través de su sistema circulatorio. El oxígeno es transportado por la sangre a través de sus arterias y capilares hasta todas y cada una de las células de su cuerpo. En los insectos, por otro lado, la respiración ocurre por simple difusión a través de las paredes celulares..

Los insectos absorben el oxígeno atmosférico a través de espiráculos, aberturas en la cutícula a través de las cuales los gases entran y salen del cuerpo. Las moléculas de oxígeno viajan a través del sistema traqueal. Cada tubo traqueal termina con una traqueola, donde el oxígeno se disuelve en el fluido de la traqueola. El O₂ luego se difunde en las células.

Cuando los niveles de oxígeno eran más altos, como en la era prehistórica de los insectos gigantes, este sistema respiratorio con difusión limitada podía suministrar suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades metabólicas de un insecto más grande. El oxígeno podría llegar a las células profundas dentro del cuerpo del insecto, incluso cuando ese insecto mide varios pies de largo.

A medida que el oxígeno atmosférico disminuyó durante el tiempo evolutivo, estas células más internas no pudieron ser abastecidas adecuadamente con oxígeno. Los insectos más pequeños estaban mejor equipados para funcionar en un entorno hipóxico. Y así, los insectos evolucionaron en versiones más pequeñas de sus antepasados ​​prehistóricos..

El insecto más grande que haya existido

El actual poseedor del récord del insecto más grande que haya existido es una antigua mosca. Meganeuropsis permiana midió unos impresionantes 71 cm desde la punta del ala hasta la punta del ala, una envergadura completa de 28 pulgadas. Este depredador de invertebrados gigantes habitó lo que ahora es el centro de EE. UU. Durante el período Pérmico. Los fósiles de la especie fueron descubiertos en Elmo, Kansas y Midco, Oklahoma. En algunas referencias, se llama Meganeuropsis americana.

Meganeuropsis permiana Es uno de los insectos prehistóricos conocidos como libélulas gigantes. David Grimaldi, en su volumen considerable Evolución de los insectos, señala que esto es un nombre inapropiado. Los odonatos de hoy en día solo están distantemente relacionados con los gigantes conocidos como prodonata.

Otros artrópodos gigantes antiguos

Un antiguo escorpión marino, Jaekelopterus rhenaniae, creció a 8 pies de largo. ¡Imagina un escorpión más grande que el hombre! En 2007, Markus Poschmann desenterró una garra fosilizada de este espécimen masivo en una cantera alemana. La garra medía 46 centímetros, y a partir de esta medición, los científicos pudieron extrapolar el tamaño del eurypterid prehistórico (escorpión marino). Jaekelopterus rhenaniae vivió entre 460 y 255 millones de años atrás.

Una criatura parecida a un milpiés conocida como Artropleura alcanzó tamaños igualmente impresionantes. Artropleura medido hasta 6 pies y 18 pulgadas de ancho. Si bien los paleontólogos aún no han encontrado un fósil completo de Arthropluera, Los rastros de fósiles encontrados en Nueva Escocia, Escocia y Estados Unidos sugieren que el antiguo milpiés rivalizaría con un ser humano adulto de tamaño.

¿Qué insectos vivos son los más grandes??

Con más de un millón de especies de insectos en la Tierra, el título de "Insecto vivo más grande" sería un logro extraordinario para cualquier error. Sin embargo, antes de que podamos otorgar tal premio a un solo insecto, debemos determinar cómo medimos la grandeza.