Nigersaurus

Nombre:

Nigersaurus (griego para "lagarto de Níger"); pronunciado NYE-jer-SORE-us

Habitat:

Bosques del norte de África

Período histórico:

Cretácico temprano (hace 110 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 30 pies de largo y cinco toneladas

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Cuello relativamente corto; cientos de dientes en mandíbulas anchas

Sobre Nigersaurus

Sin embargo, otra pluma del Cretácico en la tapa del paleontólogo Paul Sereno, el trotamundos, era un saurópodo bastante inusual, que poseía un cuello relativamente corto en comparación con la longitud de su cola; una boca plana, en forma de vacío, llena de cientos de dientes, dispuestos en unas 50 columnas; y mandíbulas casi cómicamente anchas. Al reunir estos extraños detalles anatómicos, Nigersaurus parece haberse adaptado bien a la poca navegación; Lo más probable es que barriera su cuello hacia adelante y hacia atrás paralela al suelo, aspirando cualquier vegetación de fácil acceso. (Otros saurópodos, que tenían cuellos mucho más largos, pueden haber mordisqueado las ramas altas de los árboles, aunque incluso esto sigue siendo motivo de cierta controversia).

Lo que mucha gente no sabe es que Paul Sereno no descubrió este dinosaurio; Los restos dispersos de Nigersaurus (en la formación Elrhaz del norte de África, en Níger) fueron descritos por un paleontólogo francés a fines de la década de 1960, y presentados al mundo en un artículo publicado en 1976. Sin embargo, Sereno tuvo el honor de nombrar a este dinosaurio (después de estudiar especímenes fósiles adicionales) y publicitarlo en todo el mundo. De manera típicamente colorida, Sereno describió a Nigersaurus como un cruce entre Darth Vader y una aspiradora, y también lo llamó una "vaca mesozoica" (no es una descripción inexacta, si ignora el hecho de que un Nigersaurus adulto mide 30 pies de la cabeza) a la cola y pesaba hasta cinco toneladas!)

Sereno y su equipo concluyeron en 1999 que Nigersaurus era un terópodo "rebbachisaurid", lo que significa que pertenecía a la misma familia general que el Rebbachisaurus contemporáneo de América del Sur. Sus parientes más cercanos, sin embargo, eran dos saurópodos compañeros intrigantemente nombrados del período Cretácico medio: Demandasaurus, llamado así por la formación Sierra la Demanda en España, y Tataouinea, llamado así por la misma provincia tunecina sombría que puede (o no) haber inspirado a George Lucas inventará el planeta Tatooine de Star Wars. (Sin embargo, un tercer saurópodo, el Antarctosaurus sudamericano, puede o no haber sido un primo besador también).