Lago Mungo, Lagos Willandra, Australia

Lake Mungo es el nombre de una cuenca de lago seco que incluye varios sitios arqueológicos, incluidos restos de esqueletos humanos del individuo más antiguo conocido en Australia, que murió hace al menos 40,000 años. El lago Mungo cubre unos 2.400 kilómetros cuadrados (925 millas cuadradas) en el Área del Patrimonio Mundial de los Lagos Willandra en el suroeste de la cuenca Murray-Darling en el oeste de Nueva Gales del Sur, Australia.

El lago Mungo es uno de los cinco pequeños lagos secos en los lagos Willandra, y se encuentra en la parte central del sistema. Cuando contenía agua, se llenaba por el desbordamiento del lago adyacente Leagher; Todos los lagos en esta área dependen de la entrada de Willandra Creek. El depósito en el que se encuentran los sitios arqueológicos es una luneta transversal, un depósito de dunas en forma de media luna que tiene 30 km (18,6 millas) de largo y una edad de depósito variable..

Entierros antiguos

Se encontraron dos entierros en el lago Mungo. El entierro que se conoce como Lake Mungo I (también conocido como Lake Mungo 1 o Willandra Lakes Hominid 1, WLH1) fue descubierto en 1969. Incluye los restos humanos cremados (fragmentos craneales y postcraneales) de una hembra adulta joven. Los huesos cremados, cementados en su lugar en el momento del descubrimiento, probablemente fueron enterrados en una tumba poco profunda a orillas del lago Mungo de agua dulce. El análisis directo por radiocarbono de los huesos arrojó fechas entre 20,000 y 26,000 años atrás (RCYBP).

El entierro del lago Mungo III (o lago Mungo 3 o Willandra Lakes Hominid 3, WLH3), ubicado a 450 metros (1.500 pies) del sitio de cremación, era un esqueleto humano completamente articulado e intacto, descubierto en 1974. El cuerpo masculino adulto había sido espolvoreado con ocre rojo en polvo en el momento del entierro. Las fechas directas en los materiales esqueléticos por edades de termoluminiscencia de 43 a 41,000 años, y por torio / uranio tienen 40,000 +/- 2,000 años, y la datación de las arenas usando Th / U (torio / uranio) y Pa / U (protactinio / uranio) las metodologías de datación produjeron fechas para el entierro que oscilaron entre 50 y 82,000 años atrás El ADN mitocondrial se ha recuperado de este esqueleto.

Otras características de los sitios

Las huellas arqueológicas de la ocupación humana en el lago Mungo, aparte de los entierros, abundan. Las características identificadas en las proximidades de los entierros en la orilla del antiguo lago incluyen depósitos de huesos de animales, hogares, artefactos de piedra en escamas y piedras de moler.

Las piedras de moler se usaron para una amplia variedad de cosas, incluida la producción de herramientas de piedra, como hachas y hachas de borde de tierra, así como para procesar semillas, huesos, conchas, ocre, animales pequeños y medicamentos..

Los basureros son raros en el lago Mungo, y cuando ocurren son pequeños, lo que indica que los mariscos no desempeñaron un papel importante en la dieta de las personas que vivían allí. Se han encontrado varios hogares que incluyen altos porcentajes de espina de pescado, a menudo todas percas doradas. Muchos de los hogares incluyen fragmentos de mariscos, y la aparición de estos parece sugerir que los mariscos eran un alimento alternativo. 

Herramientas en escamas y hueso animal

Se encontraron más de cien herramientas de piedra trabajadas y aproximadamente el mismo número de restos de madera sin trabajar (escombros de la piedra) en un depósito de superficie y subsuelo. La mayor parte de la piedra era de silicio disponible localmente, y las herramientas eran una variedad de rascadores.

El hueso animal de los hogares incluía una variedad de mamíferos (probablemente wallaby, canguro y wombat), aves, peces (casi todos percas doradas, Plectorplites ambiguus), mariscos (casi todos Velesunio ambiguus) y cáscara de huevo emu.

Tres herramientas (y un posible cuarto) hechas de conchas de mejillón encontradas en el lago Mungo exhibieron pulido, muescas deliberadas, picaduras, exfoliación de la capa de concha en el borde de trabajo y redondeo del borde. El uso de conchas de mejillón ha sido documentado en varios grupos históricos y prehistóricos en Australia, para raspar pieles y procesar material vegetal y carne de animales. Dos de los proyectiles fueron recuperados de un nivel fechado entre 30,000 y 40,000 años atrás; un tercero fue hace 40,000 a 55,000 años.

Salir con el lago Mungo

La continua controversia sobre el lago Mungo se refiere a las fechas de los entierros humanos, cifras que varían mucho según el método que utilice el erudito, y si la fecha está directamente en los huesos de los esqueletos o en los suelos en los que se enterraron los esqueletos. Es muy difícil para aquellos de nosotros que no participamos en la discusión decir cuál es el argumento más convincente; Por varias razones, la datación directa no ha sido la panacea que suele ser en otros contextos..

El problema subyacente es la dificultad reconocida a nivel mundial con los depósitos de dunas de datación (ventoso) y el hecho de que los materiales orgánicos del sitio se encuentran en el borde exterior de la datación por radiocarbono utilizable. El estudio de la estratigrafía geológica de las dunas identificó la presencia de una isla en el lago Mungo que fue utilizada por humanos en el momento del Último Máximo Glacial. Eso significa que los ocupantes aborígenes de Australia probablemente todavía usaban embarcaciones para navegar por las regiones costeras, una habilidad que usaron para colonizar el Sahul de Australia hace unos 60,000 años..

Fuentes

• Bowler, James M. y col. "Nuevas edades para la ocupación humana y el cambio climático en el lago Mungo, Australia". Naturaleza 421.6925 (2003): 837-40. Impresión.
• Durband, Arthur C., Daniel R. T. Rayner y Michael Westaway. "Una nueva prueba del sexo del esqueleto del lago Mungo 3". Arqueología en Oceanía 44.2 (2009): 77-83. Impresión.
• Fitzsimmons, Kathryn E., Nicola Stern y Colin V. Murray-Wallace. "Historia de Deposición y Arqueología del Lago Central Mungo Lunette, Lagos Willandra, Sudeste de Australia". Revista de ciencia arqueológica 41.0 (2014): 349-64. Impresión.
• Fitzsimmons, Kathryn E., et al. "El evento Mungo Mega-Lake, Australia semiárida: Descenso no lineal hacia la última edad de hielo, implicaciones para el comportamiento humano". MÁS UNO 10.6 (2015): e0127008. Impresión.
• Fullagar, Richard y col. "Evidencia de molienda de semillas del Pleistoceno en el lago Mungo, Australia sudoriental". Arqueología en Oceanía 50 (2015): 3-19. Impresión.
• Fullagar, Richard y col. "La escala de la molienda de semillas en el lago Mungo". Arqueología en Oceanía 50.3 (2015): 177-79. Impresión.
• Hill, Ethan C. y Arthur C. Durband. "Movilidad y subsistencia en los lagos Willandra: un análisis comparativo de las propiedades de la sección transversal femoral en el esqueleto del lago Mungo 3". Journal of Human Evolution 73,0 (2014): 103-06. Impresión.
• Long, Kelsie y col. "Geoquímica de Otolith de peces, condiciones ambientales y ocupación humana en el lago Mungo, Australia". Revisiones de Ciencias Cuaternarias 88.0 (2014): 82-95. Impresión.
• Long, Kelsie y col. "Microquímica del pez otolito: instantáneas de las condiciones del lago durante la ocupación humana temprana del lago Mungo, Australia". Cuaternario Internacional 463 (2018): 29-43. Impresión.
• Popa, Nicola. "La arqueología de Willandra: su estructura empírica y su potencial narrativo". Larga historia, tiempo profundo: profundizar las historias de lugar. Eds. McGrath, Ann y Mary Anne Jebb. Acton, Australia: Aboriginal History, Inc., Australian National University Press, 2015. 221-40. Impresión.
• Weston, Erica, Katherine Szabó y Nicola Stern. "Herramientas de caparazón pleistoceno del lago Mungo Lunette, Australia: Dibujo de identificación e interpretación sobre arqueología experimental". Cuaternario Internacional 427 (2017): 229-42. Impresión.