Datos de Koala Hábitat, Comportamiento, Dieta

Los koalas son marsupiales nativos del continente australiano. Su nombre cientifico, Phascolarctos cinereus, Se deriva de varias palabras griegas que significan oso de bolsa (phaskolos arktos) y que tiene una apariencia cenicienta (cinereus). A menudo se les llama osos koala, pero eso es científicamente incorrecto, ya que no son osos. Sus características más distintivas son sus orejas suaves y sus narices en forma de cuchara. Los koalas se encuentran con mayor frecuencia en las zonas sur y este del continente..

Datos rápidos: Koala

• Nombre científico: Phascolarctos cinereus
• Nombres comunes: oso koala
• Orden: Diprotodontia
• Grupo de animales básicos: Mamíferos
• Características distintivas: Narices en forma de cuchara y orejas suaves
• Tamaño promedio: 2 - 3 pies de altura
• Peso promedio: 20-25 libras
• Esperanza de vida: 12-18 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: Bosques y bosques en Australia
• Población: Aproximadamente 100,000 - 500,000
• Estado de conservación: Vulnerable
• Hecho de la diversión: Los bebés Koala, llamados joeys, son ciegos al nacer.

Descripción

Los koalas son más conocidos por su aspecto de cuerpo redondo y sus distintivos oídos y nariz. Al igual que otros marsupiales, las hembras tienen una bolsa permanente para criar crías. Las bolsas de koala se colocan en la parte inferior del cuerpo de un koala. Las bolsas se abren hacia afuera para que un joey (bebé) pueda subir desde el canal de parto. Cuando hay un niño, su madre usa los músculos del esfínter para asegurarse de que la bolsa esté cerrada para que su bebé no se caiga..

Los koalas son especialmente adecuados para vivir su vida en los árboles. Sus patas les ayudan a agarrar y trepar a los árboles de manera experta. Las almohadillas de sus patas son muy ásperas y ayudan con su capacidad de agarre. Cada pata tiene cinco dígitos. Las patas delanteras tienen dos dígitos que se oponen a los tres dígitos restantes. Esto ayuda con su fuerza de agarre durante la escalada. Su pelaje, que es típicamente gris claro o marrón, es muy grueso y ayuda a protegerlos de las condiciones de baja y alta temperatura..

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Los koalas generalmente tienen entre 2 y 3 pies de altura y pueden pesar hasta aproximadamente 25 libras. Otras características físicas de los koalas son su falta de cola y sus extremidades largas para el tamaño de su cuerpo. Su cola se considera una estructura vestigial y se cree que se perdió debido a la adaptación evolutiva. También tienen una de las proporciones más pequeñas de cerebro a peso corporal de cualquier mamífero y no se consideran criaturas muy inteligentes..

Hábitat y Distribución

Los koalas viven en Australia en una variedad de hábitats, desde bosques hasta bosques. Sus hábitats preferidos son los bosques compuestos de eucaliptos, donde pueden sobrevivir muy arriba en los árboles. Se encuentran en Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria y Australia del Sur..

Dieta y Comportamiento

Esta es una imagen de un koala comiendo eucalipto en Queensland, Australia. georgeclerk / E + / Getty Images

La dieta del koala consiste principalmente en hojas de eucalipto. Pueden comer de una libra a dos libras de hojas al día y han desarrollado estructuras especializadas para ayudar en la digestión de tanto follaje. Sus intestinos (ciego) pueden tener de 7 a 8 pies de largo. Aunque el eucalipto puede ser venenoso para la mayoría de los animales, en su bolsa intestinal hay bacterias simbióticas que descomponen las sustancias tóxicas como los taninos que se encuentran en las hojas de eucalipto..

En términos generales, los koalas son animales solitarios. Cada koala tiene un "rango de hogar" de varios eucaliptos en un área determinada. El tamaño de este rango puede variar según el "estado", el sexo y la calidad del hábitat del koala. Un hombre dominante, por ejemplo, puede tener un área comparativamente más grande. Los rangos para diferentes koalas se superponen, lo que permite que los koalas tengan interacción social con otros en su vecindad.

Los koalas son en su mayoría nocturnos. No son animales muy activos y pasan una gran parte de su tiempo sentados o durmiendo para conservar energía. Las hojas de eucalipto son difíciles de digerir y requieren una cantidad considerable de gasto de energía. Los koalas pueden dormir hasta 17 a 20 horas al día..

Reproducción y descendencia

Un koala joey permanece en la bolsa de su madre durante los primeros meses de su vida. Bruce Lichtenberger / Photolibrary / Getty Images Plus

Los koalas generalmente se reproducen de agosto a febrero. Los koalas machos atraen a las hembras a través de sus ruidosos fuelles vocales. Las hembras generalmente tienen un bebé koala por año, produciendo alrededor de seis crías en el transcurso de su vida, ya que las hembras no siempre se reproducen cada año..

Después de quedar impregnada, un koala dará a luz después de un período de gestación de poco más de un mes (aproximadamente 35 días). El bebé se llama "joey" y generalmente es muy pequeño. El bebé puede pesar menos de 0.0025 libras y medir menos de una pulgada de largo, aproximadamente del tamaño de una almendra. El joey es ciego al nacer y no tiene cabello. Viaja desde el canal de parto hasta la bolsa de su madre, donde permanecerá durante aproximadamente los primeros seis a siete meses de su vida. Incluso después de desarrollar hasta el punto de que ya no está en la bolsa de su madre, el niño a menudo permanecerá con su madre hasta que su próximo hermano o hermana aparezca fuera de la bolsa de la madre al año siguiente..

Amenazas

Los koalas están principalmente amenazados por la pérdida de hábitat. La invasión humana en su hábitat por la limpieza de la tierra tiene un gran impacto en su supervivencia. También pueden verse afectados por incendios forestales y enfermedades. Los koalas son susceptibles a las bacterias que causan clamidia. Esta enfermedad puede conducir al desarrollo de conjuntivitis, una infección ocular que puede provocar ceguera. La clamidia también puede provocar neumonía e infecciones del tracto urinario y los sistemas reproductivos. La incidencia de complicaciones por clamidia aumenta en las poblaciones de koalas que experimentan un alto estrés ambiental.

Estado de conservación

Los koalas son designados como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Según la UICN, quedan entre 100,000 y 500,000 animales en la naturaleza. Si bien los koalas tienen cierta protección legal, su población continúa disminuyendo principalmente debido a la pérdida de hábitat. La Ley de Protección de Koala es una legislación propuesta en Australia para ayudar a proteger el hábitat del koala. La Australian Koala Foundation cree que quedan menos de 100,000 en la naturaleza, e incluso tan solo 43,000.

Especies

Hay una especie de koala, pero los científicos no están de acuerdo sobre si hay o no subespecies. Las tres subespecies más comunes de koalas se consideran: Phascolarctos cinereus adustus (Norte / Queensland), Phascolarctos cinereus cinereus (Nueva Gales del Sur) y Phascolarctos cinereus vencedor (victoriano). Estas subespecies se clasifican en función de características físicas ligeramente diferentes, como el tamaño físico y las propiedades del pelaje. En base a estas características, algunos científicos creen que hay tres subespecies, otras dos y otras ninguna..

Koalas y humanos

Esta niña está alimentando a un koala. Peter Phipp / Elección del fotógrafo / Getty Images Plus

Los humanos y los koalas tienen una historia larga y variada. A principios de 1900, más de un millón fueron asesinados por su pelaje. La población de koalas estaba en peligro de ser aniquilada antes de que terminara la práctica. Los koalas pueden ser muy agresivos cuando los humanos los perturban o sorprenden en sus hábitats naturales. Se defienden con sus afilados dientes y garras puntiagudas que son similares a las garras. Estas estructuras son capaces de destruir la piel y pueden causar daños considerables..

Fuentes

• "Coala." National Geographic, 21 de septiembre de 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/k/koala/. 
• "Coala." San Diego Zoo Global Animales y Plantas, animals.sandiegozoo.org/animals/koala.
• "Características físicas del koala". Fundación Australiana de Koala, www.savethekoala.com/about-koalas/physical-characteristics-koala. 
• "La vida de un koala". Fundación Australiana de Koala, www.savethekoala.com/about-koalas/life-koala.