Características, desafíos y criaturas de la zona intermareal

Donde la tierra se encuentra con el mar, encontrarás un hábitat desafiante lleno de criaturas increíbles.

¿Qué es la zona intermareal??

La zona intermareal es el área entre las marcas de marea más altas y las marcas de marea más bajas. Este hábitat está cubierto de agua durante la marea alta y expuesto al aire durante la marea baja. La tierra en esta zona puede ser rocosa, arenosa o cubierta de marismas.

¿Qué son las mareas??

Las mareas son "protuberancias" de agua en la Tierra causadas por la atracción gravitacional de la luna y el sol. A medida que la luna gira alrededor de la Tierra, el bulto de agua la sigue. Hay una protuberancia opuesta al otro lado de la tierra. Cuando el bulto ocurre en un área, se llama marea alta y el agua está alta. Entre abultamientos, el agua es baja, y esto se llama marea baja. En algunos lugares (por ejemplo, la Bahía de Fundy), la altura del agua entre la marea alta y la marea baja puede variar hasta 50 pies. En otros lugares, la diferencia no es tan dramática y podría ser de solo varias pulgadas. 

Los lagos se ven afectados por la fuerza gravitacional de la luna y el sol, pero como son mucho más pequeños en comparación con el océano, las mareas, incluso en los grandes lagos, no son realmente notables..

Son las mareas las que hacen de la zona intermareal un hábitat tan dinámico.

Zonas

La zona intermareal se divide en varias zonas, comenzando cerca de la tierra seca con la zona de salpicadura (zona supralitoral), un área que generalmente está seca, y bajando a la zona litoral, que generalmente está bajo el agua. Dentro de la zona intermareal, encontrará charcos de marea, charcos que quedan en las rocas a medida que el agua retrocede cuando baja la marea. Estas son excelentes áreas para explorar suavemente: nunca se sabe lo que puede encontrar en una piscina de mareas!

Desafíos en la zona intermareal

La zona intermareal es el hogar de una amplia variedad de organismos. Los organismos en esta zona tienen muchas adaptaciones que les permiten sobrevivir en este entorno desafiante y en constante cambio..

Los desafíos en la zona intermareal incluyen:

• Humedad: Por lo general, hay dos mareas altas y dos mareas bajas cada día. Dependiendo de la hora del día, diferentes áreas de la zona intermareal pueden estar húmedas o secas. Los organismos en este hábitat deben poder adaptarse si se dejan "altos y secos" cuando la marea baja. Los caracoles marinos como los bígaros tienen una trampilla llamada opérculo que pueden cerrarse cuando están fuera del agua para mantener la humedad.
• Olas: En algunas áreas, las olas golpean la zona intermareal con fuerza y ​​los animales y plantas marinos deben poder protegerse. Kelp, un tipo de alga, tiene una estructura en forma de raíz llamada Agárrate fuerte que usa para adherirse a rocas o mejillones, manteniéndolo en su lugar.
• Salinidad: Dependiendo de la lluvia, el agua en la zona intermareal puede ser más o menos salada, y los organismos de la piscina de mareas deben adaptarse al aumento o disminución de la sal durante el día..
• Temperatura: A medida que la marea baja, las piscinas de marea y las áreas poco profundas en la intermareal se vuelven más vulnerables a los cambios de temperatura que podrían ocurrir por el aumento de la luz solar o el clima más frío. Algunos animales de la piscina de marea se esconden debajo de las plantas en la piscina de marea para encontrar refugio del sol.

Vida marina

La zona intermareal alberga muchas especies de animales y plantas. Muchos de los animales son invertebrados (animales sin columna), que comprenden un amplio grupo de organismos..

Algunos ejemplos de invertebrados que se encuentran en las piscinas de marea son los cangrejos, erizos, estrellas de mar, anémonas de mar, percebes, caracoles, mejillones y lapas. El intermareal también alberga vertebrados marinos, algunos de los cuales se aprovechan de los animales intermareales. Estos depredadores incluyen peces, gaviotas y focas..

Amenazas

• Visitantes: Las personas son una de las mayores amenazas para la zona intermareal, ya que las piscinas de mareas son atracciones populares. El impacto acumulativo de las personas que exploran los charcos de marea y pisan organismos y su hábitat, y a veces toman criaturas, ha resultado en una disminución de organismos en algunas áreas..
• Desarrollo costero: La contaminación y la escorrentía debido al mayor desarrollo pueden dañar las piscinas de marea a través de la introducción de contaminantes.

Referencias y más información

• Coulombe, D.A. El naturalista costero. Simon y Schuster. 1984, Nueva York.
• Denny, M.W. y S.D. Gaines Enciclopedia de Tidepools y Rocky Shores. Prensa de la Universidad de California. 2007, Berkeley.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. y Tasa, D. Earth Science, duodécima edición. Pearson Prentice Hall. 2009, Nueva Jersey.