Gopher de cuernos (Ceratogaulus)

Nombre:

Gopher de cuernos; también conocido como Ceratogaulus (griego para "marta cornuda"); pronunciado seh-RAT-oh-GALL-us

Habitat:

Bosques de América del Norte

Época histórica:

Mioceno tardío (hace 10-5 millones de años)

Tamaño y peso:

Aproximadamente un pie de largo y algunas libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Cabeza grande con ojos pequeños y brillantes. cuernos emparejados en el hocico

Sobre el Gopher cornudo (Ceratogaulus)

Uno de los mamíferos de megafauna más improbables del Mioceno de América del Norte, el Gopher de cuernos (nombre del género Ceratogaulus) ciertamente estuvo a la altura de su nombre: esta criatura parecida a un gopher de un pie, de otra manera inofensiva, lucía un par de cuernos afilados en su hocico, el único roedor conocido por haber desarrollado una pantalla de cabeza tan elaborada. A juzgar por sus pequeños ojos y sus manos frontales con largas garras, Ceratogaulus evadió a los depredadores de su hábitat norteamericano y evitó el calor del mediodía enterrándose en el suelo, un rasgo compartido por el armadillo prehistórico Peltephilus, el único otro Mamífero con cuernos y madrigueras conocido en el registro fósil. (The Horned Gopher también tiene un extraño parecido con el mítico Jackalope, que, sin embargo, parece haber sido hecho de tela entera en algún momento de la década de 1930).

La gran pregunta, por supuesto, es: ¿por qué los cuernos Gopher desarrollaron cuernos? Se ha invertido una increíble cantidad de papeleo en este misterio, la respuesta más probable nos llega a través del proceso de eliminación. Dado que tanto los Gophers con cuernos machos como las hembras poseían cuernos de aproximadamente el mismo tamaño, estos cuernos claramente no podrían haber sido una característica sexualmente seleccionada, es decir, los machos no impresionaron a las hembras durante la temporada de apareamiento con sus largos cuernos y las estructuras estaban orientados de tal manera que prácticamente no habrían servido para cavar. La única conclusión lógica es que estos cuernos estaban destinados a intimidar a los depredadores; un Amphicyon hambriento, por ejemplo, podría haber pensado dos veces antes de almorzar en el Ceratogaulus del tamaño de un bocado (y recibir un bocado de cuerno doloroso en el proceso) si una criatura más fácil de tragar se agazapara cerca.