Hesperosaurus

Nombre:

Hesperosaurus (griego para "lagarto occidental"); pronunciado HESS-per-oh-SORE-us

Habitat:

Bosques de América del Norte

Período histórico:

Jurásico tardío (hace 155 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 20 pies de largo y 2-3 toneladas

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Cabeza corta y ancha con cerebro pequeño; placas de forma ovalada relativamente romas en la parte posterior; postura cuadrúpeda

Sobre Hesperosaurus

Los estegosaurios, los dinosaurios con púas y plateados, evolucionaron por primera vez en Asia durante el período Jurásico medio a tardío, luego cruzaron a América del Norte unos millones de años más tarde, donde prosperaron hasta la cúspide del período cretáceo posterior. Eso explicaría las características "intermedias" de uno de los primeros estegosaurios norteamericanos identificados, Hesperosaurus, con sus placas dorsales anchas, redondas y en forma de hongo y su cabeza inusualmente corta y roma (los primeros estegosaurios de Asia poseían cráneos más pequeños y menos ornamentados). placas, mientras que el cráneo de Stegosaurus, que siguió a Hesperosaurus por unos cinco millones de años, era mucho más estrecho).

Irónicamente, el esqueleto casi completo de Hesperosaurus fue descubierto en 1985 durante una excavación de su primo mucho más famoso. Inicialmente, el esqueleto casi completo de Hesperosaurus se interpretó como un individuo, o al menos una especie, de Stegosaurus, pero en 2001 se clasificó como un género separado. (Solo para mostrar que la paleontología no está grabada en piedra, un nuevo examen reciente de los restos de Hesperosaurus llevó a la conclusión de que Hesperosaurus era en realidad una especie de Stegosaurus, después de todo, y los autores recomendaron que el género de estegosaurio Wuerhosaurus también estuviera muy relacionado) El veredicto aún está fuera, y por el momento, Hesperosaurus y Wuerhosaurus conservan su estado de género.

Independientemente de cómo elija clasificar Hesperosaurus, no se pueden confundir las placas distintivas en la espalda de este dinosaurio (alrededor de una docena de estructuras cortas y redondeadas significativamente menos puntiagudas y dramáticas que las placas comparables en Stegosaurus) y su cola puntiaguda, o "thagomizer". Al igual que con Stegosaurus, no sabemos con certeza por qué Hesperosaurus desarrolló estas características; las placas pueden haber ayudado en el reconocimiento dentro del rebaño o haber cumplido algún tipo de función de señalización (por ejemplo, volviéndose de color rosa brillante en presencia de rapaces y tiranosaurios), y la cola con púas pudo haber sido empuñada en combate por los machos durante la temporada de apareamiento (los ganadores ganarse el derecho de emparejarse con hembras) o solía infligir punciones en depredadores curiosos.

Hablando de apareamiento, una vez que un estudio reciente de Hesperosaurus (publicado en 2015) especula que este dinosaurio tenía dimorfismo sexual, los machos difieren anatómicamente de las hembras. Sorprendentemente, sin embargo, el autor propone que el Hesperosaurio hembra poseía placas más estrechas y puntiagudas que los machos, mientras que la mayor parte de la diferenciación sexual en animales grandes (hace millones de años y hoy) favorece a los machos de la especie. Para ser justos, este estudio no ha sido ampliamente aceptado por la comunidad paleontológica, quizás porque se basa en muy pocos especímenes fósiles para ser considerado concluyente