Datos de la foca monje hawaiana
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La mayoría de las focas viven en aguas heladas, pero la foca monje de Hawái tiene su hogar en el cálido Océano Pacífico alrededor de Hawai. La foca monje de Hawai es una de las dos especies actuales de foca monje. La otra especie actual es la foca monje del Mediterráneo, mientras que la foca monje del Caribe fue declarada extinta en 2008.
Los hawaianos nativos llaman al sello "ilio-holo-i-ka-uaua", que significa "perro que corre en aguas turbulentas". El nombre científico de la foca monje, Neomonachus schauinslandi, honra al científico alemán Hugo Schauinsland, quien descubrió un cráneo de foca monje en la isla Laysan en 1899.
Datos rápidos: foca monje hawaiana
- Nombre científico: Neomonachus schauinslandi
- Nombres comunes: Foca monje hawaiana, Ilio-holo-i-ka-uaua ("perro que corre en aguas turbulentas")
- Grupo Básico de Animales: Mamífero
- Talla: 7.0-7.5 pies
- Peso: 375-450 libras
- Esperanza de vida: 25-30 años
- Dieta: Carnívoro
- Habitat: Océano Pacífico alrededor de las islas hawaianas
- Población: 1,400
- Estado de conservación: En peligro de extinción
Descripción
La foca monje recibe su nombre común por los pelos cortos en la cabeza, que se asemejan a los de un monje estereotípico. No tiene orejas y carece de la capacidad de girar sus aletas traseras debajo de su cuerpo. La foca monje de Hawai se distingue de la foca de puerto (Phoca vitulina) por su cuerpo delgado, pelaje gris y vientre blanco. También tiene ojos negros y un hocico corto y bigotudo..
Hábitat y Distribución
Las focas monje hawaianas viven en el Océano Pacífico alrededor de las islas hawaianas. La mayoría de las poblaciones reproductoras se encuentran en las islas hawaianas del noroeste, aunque las focas monje también se encuentran en las principales islas hawaianas. Las focas pasan dos tercios de su tiempo en el mar. Sacan a descansar, mudan y dan a luz..
Dieta y Comportamiento
La foca monje de Hawái es un carnívoro de arrecife que se alimenta de peces óseos, langostas, anguilas, pulpos, calamares, camarones y cangrejos. Los juveniles cazan durante el día, mientras que los adultos cazan por la noche. Las focas monje generalmente cazan en aguas que oscilan entre 60 y 300 pies de profundidad, pero se sabe que se alimentan por debajo de 330 metros (1000 pies).
Las focas monje son cazadas por tiburones tigre, tiburones de Galápagos y grandes tiburones blancos..
Reproducción y descendencia
Las focas monje hawaianas se aparean en el agua entre junio y agosto. En algunas colonias reproductoras, hay un número mucho mayor de machos que de hembras, por lo que se produce el "mobbing" de las hembras. Mobbing puede provocar lesiones o la muerte, sesgando aún más la proporción de sexos. La gestación dura unos nueve meses..
La foca monje hembra da a luz en la playa a una sola cría. Si bien son animales solitarios, se sabe que las hembras cuidan a los cachorros nacidos de otras focas. Las hembras dejan de comer durante la lactancia y permanecen con los cachorros. Al final de las seis semanas, la madre deja al cachorro y regresa al mar para cazar..
Las mujeres alcanzan la madurez alrededor de los 4 años. Los investigadores no están seguros de la edad en que los hombres maduran. Las focas monje hawaianas pueden vivir de 25 a 30 años.
Mientras amamanta, una foca hembra deja de comer y permanece con su cachorro. Thessa Bugay / FOAP / Getty Images Amenazas
Las focas monje hawaianas se enfrentan a numerosas amenazas. Las amenazas naturales incluyen la reducción y degradación del hábitat, el cambio climático, las proporciones de género sesgadas y las bajas tasas de supervivencia juvenil. La caza humana ha resultado en una diversidad genética extremadamente baja dentro de la especie. Las focas monje mueren por enredos en escombros y artes de pesca. Los patógenos introducidos, incluida la toxoplasmosis de gatos domésticos y la leptospirosis de humanos, han infectado algunas focas. Incluso una perturbación humana mínima hace que las focas eviten las playas. La sobrepesca ha llevado a una reducción de la abundancia de presas y a una mayor competencia de otros depredadores..
Estado de conservación
La foca monje de Hawai es una especie en peligro de extinción dependiente de la conservación. Este estado indica que la intervención humana es esencial para la supervivencia de la foca monje, incluso si su población se vuelve autosuficiente. Según la Lista Roja de la UICN, solo 632 individuos maduros fueron identificados en la última evaluación de la especie en 2014. En 2016, se estimaba un total de 1.400 focas monje hawaianas. En general, la población está en declive, pero la población más pequeña de focas que viven alrededor de las principales islas hawaianas está creciendo.
Molestar a una foca monje hawaiana es ilegal. Los infractores enfrentan una fuerte multa. Teresa Short / Getty Images El plan de recuperación para la foca monje de Hawái tiene como objetivo salvar a la especie al aumentar la conciencia de la difícil situación de la foca e intervenir en su nombre. El plan incluye un mayor monitoreo de la población de focas, programas de vacunación, suplementos dietéticos, protección de cachorros y reubicación de algunos animales a mejores hábitats..
