El punto caliente volcánico de Hawai

Debajo de las islas hawaianas, hay un "punto caliente" volcánico, un agujero en la corteza terrestre que permite que la lava salga a la superficie y la capa. Durante millones de años, estas capas forman montañas de roca volcánica que eventualmente rompen la superficie del Océano Pacífico, formando islas. A medida que la Placa del Pacífico se mueve muy lentamente a través del punto caliente, se forman nuevas islas. Se necesitaron 80 millones de años para crear la cadena actual de islas hawaianas.

Descubriendo el punto caliente

En 1963, John Tuzo Wilson, un geofísico canadiense, introdujo una teoría contenciosa. Él planteó la hipótesis de que había un punto caliente debajo de las islas hawaianas: un penacho de manto de calor geotérmico concentrado que derritió la roca y se elevó como magma a través de fracturas debajo de la corteza terrestre..

En el momento en que se presentaron, las ideas de Wilson eran muy controvertidas y muchos geólogos dudosos no aceptaban teorías de tectónica de placas o puntos calientes. Algunos investigadores pensaron que las áreas volcánicas estaban solo en el medio de las placas y no en las zonas de subducción..

Sin embargo, la hipótesis del punto caliente del Dr. Wilson ayudó a solidificar el argumento de la tectónica de placas. Proporcionó evidencia de que la Placa del Pacífico ha estado derivando lentamente sobre un punto caliente profundamente asentado durante 70 millones de años, dejando atrás la Cadena de montañas submarinas Hawaiian Ridge-Emperor de más de 80 volcanes extintos, inactivos y activos..

La evidencia de Wilson

Wilson trabajó diligentemente para encontrar evidencia y analizó muestras de roca volcánica de cada isla volcánica en las islas hawaianas. Descubrió que las rocas erosionadas y erosionadas más antiguas en una escala de tiempo geológico estaban en Kauai, la isla más septentrional, y que las rocas en las islas eran gradualmente más jóvenes a medida que avanzaba hacia el sur. Las rocas más jóvenes se encontraban en la Isla Grande del sur de Hawai, que hoy está en erupción activa..

Las edades de las islas hawaianas disminuyen gradualmente como se ve en la siguiente lista:

• Niihau y Kauai (5.6 - 3.8 millones de años).
• Oahu (3.4 - 2.2 millones de años)
• Molokai (1.8 - 1.3 millones de años)
• Maui (1.3 - 0.8 años)
• Big Island of Hawaii (menos de 0,7 millones de años) y todavía se está expandiendo.

La placa del Pacífico transporta las islas hawaianas

La investigación de Wilson demostró que la Placa del Pacífico se ha estado moviendo y llevando a las islas hawaianas al noroeste del punto caliente. Se mueve a un ritmo de cuatro pulgadas al año. Los volcanes se transportan lejos del punto caliente estacionario; así, a medida que se alejan, envejecen y se erosionan más y su elevación disminuye.

Curiosamente, hace unos 47 millones de años, el camino de la Placa del Pacífico cambió de dirección de norte a noroeste. La razón de esto es desconocida, pero podría deberse a que India chocó con Asia aproximadamente al mismo tiempo.

La cadena de montañas submarinas Hawaiian Ridge-Emperor

Los geólogos ahora conocen las edades de los volcanes submarinos del Pacífico. En los confines más lejanos del noroeste de la cadena, las montañas submarinas del emperador submarino (volcanes extintos) tienen entre 35 y 85 millones de años y están muy erosionadas..

Estos volcanes, picos e islas sumergidos se extienden a 3,728 millas (6,000 kilómetros) desde el monte submarino Loihi cerca de la Isla Grande de Hawai, hasta la Cordillera Aleutiana en el Pacífico noroeste. El monte submarino más antiguo, Meiji, tiene entre 75 y 80 millones de años, mientras que las islas hawaianas son los volcanes más jóvenes, y una parte muy pequeña de esta vasta cadena..

Justo debajo del punto caliente: los volcanes de las islas grandes de Hawái

En este mismo momento, la Placa del Pacífico se mueve sobre una fuente localizada de energía térmica, es decir, el punto caliente estacionario, por lo que las calderas activas fluyen y erupcionan periódicamente en la Isla Grande de Hawai. La Isla Grande tiene cinco volcanes que están conectados entre sí: Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa y Kilauea..

La parte noroeste de la Isla Grande dejó de erupcionar hace 120,000 años, mientras que Mauna Kea, el volcán en la parte suroeste de la Isla Grande hizo erupción hace solo 4,000 años. Hualalai tuvo su última erupción en 1801. Continuamente se agrega tierra a la Isla Grande de Hawai porque la lava que fluye de sus volcanes de escudo se deposita en la superficie.

Mauna Loa, el volcán más grande de la Tierra, es la montaña más masiva del mundo porque ocupa un área de 19,000 millas cúbicas (79,195.5 km cúbicos). Se eleva 56,000 pies (17,069 m), que es 27,000 pies (8,229.6 km) más alto que el Monte Everest. También es uno de los volcanes más activos del mundo que ha entrado en erupción 15 veces desde 1900. Sus erupciones más recientes fueron en 1975 (durante un día) y en 1984 (durante tres semanas). Podría volver a estallar en cualquier momento..