Los telescopios públicos del Observatorio Griffith convierten a los visitantes en observadores

No muy lejos del icónico cartel de Hollywood, en la ladera sur de Mount Hollywood, se encuentra el otro famoso monumento de Los Ángeles: el Observatorio Griffith. Este popular local de películas es en realidad uno de los observatorios más grandes del mundo abierto al público y uno de una selección de grandes lugares temáticos para visitar en los EE. UU. Cada año, más de un millón y medio de visitantes miran a través de sus enormes telescopios. , aprender de sus exhibiciones y experimentar espectáculos de planetario.

Datos rápidos: Observatorio Griffith

• Ubicación: El Observatorio Griffith está ubicado en el Parque Griffith en Los Feliz, Los Ángeles.
• Altitud: 1,134 pies sobre el nivel del mar
• Atracciones principales: Telescopios Zeiss (compuestos por telescopios refractores de doce pulgadas y nueve pulgadas y media), telescopios Coelostat y solares, planetario, exhibiciones y telescopios independientes para uso público.
• El Observatorio Griffith recibe más de 1,5 millones de visitantes al año..
• La entrada al observatorio es gratuita; se aplican tarifas para estacionamiento y boletos para ver el espectáculo del planetario.

El Observatorio Griffith es único porque es puramente un observatorio público y se enorgullece de brindar la oportunidad a cualquiera de mirar a través de un telescopio. Su tema y objetivo principal es "convertir a los visitantes en observadores". Esto lo convierte en un tipo de observatorio muy diferente a sus hermanos de investigación, que se centran completamente en la observación profesional de astronomía..

Una vista aérea del Observatorio Griffith en 2006. Observatorio Griffith, utilizado con permiso. 

Historia del Observatorio Griffith

El observatorio comenzó como el sueño del financiero, magnate minero y desarrollador de bienes raíces Griffith J. Griffith. Llegó al sur de California desde Gales en la década de 1860 y finalmente adquirió la tierra donde ahora se encuentran el observatorio y el parque. Griffith estaba fascinado por los grandes parques que vio en Europa y imaginó uno para Los Ángeles. Finalmente, donó su propiedad a la ciudad para ese propósito.. 

En 1904, Griffith visitó el cercano Observatorio Mount Wilson (donde el astrónomo Edwin P. Hubble hizo sus descubrimientos) y se enamoró de la astronomía. Él escribió: "Si toda la humanidad pudiera mirar a través de ese telescopio, cambiaría el mundo". Sobre la base de esa visita, Griffith decidió ofrecer dinero a la ciudad para construir un observatorio en la cima del monte Hollywood. Quería asegurarse de que el público tuviera acceso a un telescopio para llevar a cabo su visión. Tardó un tiempo en aprobar el edificio, y no fue hasta 1933 (14 años después de la muerte de Griffith) que se abrió el camino. El observatorio fue concebido como un monumento a la ciencia, siempre estaría abierto al público y tenía que soportar todos los terremotos menos los más fuertes..

El diseño final del plano para el Observatorio Griffith en 1933. Observatorio Griffith, utilizado con permiso.

El equipo de planificación del observatorio incluyó científicos de Caltech y Mount Wilson, junto con ingenieros que crearon planes para el observatorio y su Péndulo de Foucault, un modelo de 38 pies de diámetro de una sección de la Luna esculpida por el artista Roger Hayward, y un "tres- celóstato "en uno" para que los visitantes puedan estudiar el sol. Para la vista del público, los equipos seleccionaron un telescopio refractor Zeiss de 12 pulgadas como el mejor instrumento comercialmente disponible. Ese instrumento permanece en su lugar, y los visitantes pueden ver planetas, la Luna y objetos seleccionados del cielo profundo a través de él. Además, pueden mirar el Sol durante el día a través del celóstato.. 

Los planes originales para Griffith incluían un cine. En 1923, después de la invención del instrumento planetario, los diseñadores del observatorio se acercaron a la familia Griffith para ver si permitían que se construyera un teatro planetario en su lugar. Acordaron el planetario, que presentaba un instrumento de planetario Zeiss de Alemania. 

Observatorio Griffith: acceso continuo a la astronomía

El Observatorio Griffith abrió sus puertas al público el 14 de mayo de 1935 y fue transferido al departamento de parques y recreación de la ciudad. Los parques también trabajan con un grupo de apoyo llamado "Amigos del Observatorio" (FOTO), en una asociación público-privada única para asegurar la financiación y otro tipo de apoyo para la misión en curso del observatorio. Decenas de millones de visitantes han pasado por sus puertas, incluidos cientos de miles de estudiantes de escuelas locales que visitan a través de un programa financiado por FOTO. El planetario también produce programas únicos que muestran la exploración del universo.. 

El ex director Cleminshaw trabajando con los astronautas del Apolo durante su entrenamiento en 1967. Observatorio Griffith, utilizado con permiso.

A lo largo de su historia, Griffith ha servido como campo de entrenamiento para astrónomos y astronautas en ciernes. Durante la Segunda Guerra Mundial, el parque albergó soldados y el planetario ayudó a entrenar a los aviadores en la navegación. A principios de la década de 1960, continuó esa tradición al ofrecer clases de navegación celestial a 26 astronautas del Apolo, incluidos algunos que volaron a la Luna. Con los años, la instalación ha ampliado su acceso y modernizado. Cuatro directores han guiado la institución: el Dr. Dinsmore Alter, el Dr. Clarence Cleminshaw, el Dr. William J. Kaufmann II y actualmente el Dr. E.C. Krupp.

Expansión y Renovación

El Observatorio Griffith era tan querido que, en palabras de su personal, estaba siendo amado hasta la muerte. Millones de visitantes caminando, los efectos de la contaminación del aire y otros problemas de construcción llevaron a una renovación. En 2002, el observatorio cerró y comenzó una "rehabilitación" de cuatro años del edificio, sus exhibiciones y el recientemente bautizado Planetario Samuel Oschin. La renovación costó poco más de $ 92 millones y dejó el observatorio con una modernización muy necesaria, exhibiciones y un nuevo instrumento de planetario. Reabrió al público el 3 de noviembre de 2006.

Hoy, Griffith ofrece acceso gratuito al edificio y los telescopios, con un pequeño costo de admisión requerido para ver el espectáculo del planetario. Organiza fiestas públicas de estrellas una vez al mes, así como otros eventos relacionados con la astronomía..  

Los eventos como los eclipses lunares (que se muestran aquí a través del telescopio de 12 pulgadas del Observatorio atraen multitudes de visitantes al Observatorio Griffith. Observatorio Griffith, filmado por Tony Cook. Usado con permiso.  

El 21 de septiembre de 2012, dio la bienvenida a miles de visitantes para presenciar el histórico sobrevuelo del transbordador espacial Endeavour mientras volaba a su última parada en Los Ángeles en el camino hacia el Centro de Ciencias de California. Desde eclipses hasta observación de estrellas, el observatorio es conocido como el lugar ideal para eventos cósmicos en todo el sur de California.. 

Miles de personas se reunieron en Griffith para el último sobrevuelo del transbordador espacial Endeavour antes de que fuera entregado al Centro de Ciencias de California en septiembre de 2012. NASA

Exhibiciones de Griffith y ofrendas de conferencias

El observatorio tiene una serie de exhibiciones bien conocidas, incluida una bobina de Tesla y una imagen llamada "The Big Picture". Esta imagen, que representa una pequeña porción del cielo en el Cúmulo de Virgo (un cúmulo de galaxias) que puede cubrirse con el dedo extendido, muestra a los visitantes la inmensidad del universo y los objetos que contiene. Las exhibiciones están destinadas a despertar la imaginación y la investigación entre los visitantes, a través de una visita sostenida al universo. Cubren todo, desde el sistema solar y la Tierra hasta los confines más distantes del cosmos observable.. 

Además de las exhibiciones, el observatorio ofrece conferencias cada mes en el teatro Leonard Nimoy Event Horizon. Este espacio especial lleva el nombre en honor del fallecido actor de Star Trek que interpretó al personaje vulcano del Sr. Spock en Star Trek. Nimoy fue un gran defensor del planetario y participó activamente en el esfuerzo por obtener fondos para su renovación. El observatorio ofrece acceso en vivo a las conversaciones en el Nimoy, así como a otros eventos. También crea un informe semanal y ofrece archivos de noticias en línea.. 

Una parte de la exposición en Griffith, que abarca desde la observación de estrellas hasta la investigación astronómica. Esta sección incluye "The Edge of Space" y "Profundidades del espacio". Observatorio Griffith, usado con permiso 

Observatorio de Hollywood y Griffith

Dada su ubicación prominente en Mount Hollywood, donde se puede ver desde gran parte de la cuenca de Los Ángeles, el Observatorio Griffith es un lugar natural para películas. Tiene muchas conexiones con la industria del entretenimiento, desde los murales de Hugo Ballin (un escenógrafo de Hollywood) en su rotonda principal hasta la estatua de James Dean "Rebelde sin causa" fuera del edificio. Muchas películas han sido filmadas en Griffith desde su apertura. Esto incluye escenas de "Rebelde", así como películas más recientes como "The Terminator", "Transformers", "The Rocketeer" y "La La Land".

Una experiencia "imprescindible"

El Observatorio Griffith es icónico y legendario, y su lugar en Mount Hollywood le ha valido el apodo de "The Hood Ornament of Los Angeles" de su antiguo director, el Dr. E.C. Krupp. Es una parte familiar del horizonte, accesible para todos. Continúa proporcionando una visión del cosmos para aquellos que hacen la caminata por la montaña.. 

Fuentes

• http://www.griffithobservatory.org/
• Observatorio Griffith TV, https://livestream.com/GriffithObservatoryTV
• https://www.pcmag.com/feature/347200/7-cool-things-to-see-at-la-s-griffith-observatory 
• http://thespacewriter.com/wp/2015/05/14/griffith-observatory-turns-80/
• https://theculturetrip.com/north-america/usa/california/articles/8-films-where-las-griffith-observatory-plays-a-pivotal-role/